超光速被發現？科學家觀測的中子星噴流，速度竟然是光速的四倍！

天下 09-11

據space.com報道，一則讓科學家極為震撼的消息被曝出：中子星合併所產生的噴流速度竟然超過了光速！這一結果發表在9月初的《自然》雜誌上。

這幅畫中模擬顯示了由兩顆中子星合併而成的黑洞中爆發的超快噴流——這是在2017年8月觀察到的一個戲劇性的事件。在兩次觀測之間的155天里，噴流似乎移動了2光年，這個距離需要它比光快4倍。這種「超光速運動」是噴流幾乎指向地球時產生的錯覺，它實際上以大約97%的光速運動。

什麼是中子星呢？

中子星是超新星的一種形態，它標誌著更大質量恆星的戲劇性死亡。比起普通的恆星，中子星就是宇宙中的石子，擁有極高的密度，一調羹中子星的物質重達十億噸。那麼如果兩個中子星相撞，會發生什麼呢？

通常兩顆中子星的關係就是互相繞著對方轉動，當它們轉動時打亂了周圍的時空，所產生的能量波使得中子星減速，這樣它們離對方近，當它們最終相撞時，速度接近光速，即使撞擊的過程只有零點幾秒，其釋放的能量比太陽一輩子創造的能量還要多得多。

真的超光速了嗎？

這項新的研究報告指出，去年天文學家們所發現的引人注目的中子星合併產生了一束物質噴射，其移動速度似乎是光速的四倍。

看到這裡對物理稍有涉獵的讀者可能都會表示嚴重質疑——我們所熟知的物理定律告訴我們，沒有任何事物的移動速度可以超過光速，愛因斯坦的相對論更是對此有詳盡的論證，這一鐵律似乎正在受到這次的觀測挑戰。據研究人員分析表示，其實這種「超光速運動」是我們的一種錯覺，這是由噴射而出的極快速度以及它幾乎直接朝我們噴射而來的視覺效果所造成的，它實際上以大約97%的光速運動。

中子星合併，其釋放的威力巨大

德勒和他的同事——由NRAO的庫納爾·莫利以及位於帕薩迪納的加利福尼亞理工學院領導——使用各種射電望遠鏡來研究中子星碰撞的後果，這一歷史事件被稱為GW170817。 GW170817是首次有文獻記載的兩顆中子星碰撞事件，這兩顆中子星是超新星爆炸中死亡的大質量恆星的超緻密殘留物。GW170817距地球約1億3千萬光年，它是第一個通過引力波和電磁輻射探測到的事件。

順便說一句，名稱GW170817是向那些引力波以及天文學家觀測該事件的日期——2017年8月17日致敬。