一尼姑被武則天奉若神明，一到夜裡就露出真面目，惹得武則天大怒

佛教始於天竺，大約在東漢時期傳入中原，此後即在中原生根發芽，開枝散葉，歷經千百年發展，逐漸躋身於中原王朝的儒、釋、道三大思想體系之一。在封建帝制時代，佛教的興衰往往與皇帝的個人好惡密切相關，因此佛教在中原發展歷史可謂一波三折，既有「三武滅佛」的黯淡時期，也有「南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中」的輝煌生涯。

武則天稱帝，是唐朝發展歷史上的大事件。但武則天這個女皇之位，來得是真不容易。武則天不是李唐後代，不具備合法繼承皇權的法理依據，因此她若稱帝，會被視為典型的亂臣賊子的篡逆之舉，不得人心。更為要命的是，她是個女人，在男尊女卑、男權至上思想占絕對主導地位的封建時代，她的稱帝之舉等於直接挑戰整個封建倫理秩序。為了堵住天下人的悠悠之口，迅速收服人心，她想到了利用佛教，為自己的篡唐自立之舉披上合法外衣。

在此背景下，《資治通鑒》記載，載初元年，「東魏國寺僧法明等撰《大雲經》四卷，表上之」，僧人法明等把《大雲經》進獻武則天，其中直言不諱聲稱「太后乃彌勒佛下生，當代唐為閻浮提主，制頒於天下」，說武則天是彌勒佛降世，替代唐朝君臨天下。佛經之言某種程度上等同於所謂「天意」，僧人法明此舉好比及時雨，從此武則天終於有了稱帝的「理論依據」。

為了擴大影響製造輿論，武則天對此事大力推崇宣揚，《舊唐書》記載，她「制頒於天下，令諸州各置大雲寺，總度僧萬人」，各地掀起了一場興建佛寺的高潮，佛教又一次迎來了一個昌盛時期。更為令人瞠目結舌的是，天授二年四月，武則天甚至下詔，「令釋教在道法之上，僧尼處道士、女冠之前」，極力提高佛教的宗教地位，僧人和尼姑儼然都成為一時新貴。

佛教本是正常的宗教信仰，但在武則天別有用心的操縱、抬高之下，硬是把正常的「崇佛」搞成了狂熱的「佞佛」。看似蓬勃興旺的發展局面中，不免泥沙俱下，魚龍混雜，一些狡黠奸詐之人，乘機混跡其中，沽名漁利。在此背景下，終於發生了一起令人啼笑皆非的「河內神尼」事件，害得武則天顏面無存。

《資治通鑒》記載，有人告知武則天，河內某郡有個尼姑，是個有道高人。據說她每天只吃一粒芝麻一粒米，類似於傳說中的神仙辟穀之道。尼姑自稱不但「精研佛法」，還通曉長生之道，還有神奇的「預知」能力，前知五百年後知五百載。武則天知道後立即召見，大加賞賜，奉若神明，把她留在京師一所寺院中供養起來，讓她為自己「修合長生之葯」。

不料不久之後發生一件事，讓這個「神尼」露了餡。歷代帝王都喜歡大興土木，興建豪華宮室，武則天也不例外。早在垂拱四年，武則天下令把皇宮乾元殿拆毀，在原址上興建了一座壯麗宏偉的「明堂」。為了建造明堂，武則天不惜血本，「役使數萬人」，耗資驚人，終於建成了這座當時規模空前絕後的宮殿。《舊唐書》記載，明堂「高二百九十四尺，方三百尺，凡三層」，還在其中矗立了一座巨型佛像，「其小指中猶容數十人」。明堂堪稱武則天時代的標誌性建築，歷來被視為唐朝乃至整個建築史上的巔峰之作之一。

然而，令武則天引以為傲的這座明堂，卻在一場意外中被毀掉。則天證聖元年，一場突如其來的大火把明堂燒成廢墟。《舊唐書》記載，背後元兇是那個與武則天關係非同一般的薛大和尚。家醜不可外揚，武則天憋了一肚子火無處發泄，竟然把矛頭對準那個「神尼」。

《資治通鑒》記載，武則天召見那個「神尼」，當面質問她：「汝常言能前知，何以不言明堂火？」你不是能號稱未卜先知么，那為什麼不能預料到這場火？這句話真問到點子上，一下讓「神尼」張口結舌，無話可說。武則天當即把她逐出京師，「斥還河內」，打發她回了老家。

牆倒眾人推，一看「神尼」倒了台，有人為了討好武則天，揭發了「神尼」在京師寺廟中做的醜事。原來所謂「神尼」是個不守戒律的佛門敗類，利用一張伶牙俐齒，鑽了武則天崇信神佛的空子，藉機騙來一場大富貴。所謂一天只吃一粒芝麻一粒米，純屬騙人的鬼話，真相是「晝食一麻一米，夜則烹宰享樂」，白天當著眾人面只吃一麻一米，一到夜裡就露出真面目，殺雞宰鵝，大吃二喝，還招攬一幫所謂弟子，「無所不為」。

武則天得知真相，原來自己真心禮敬、不惜金銀供養的「高人」，竟然是是這副德性，勃然大怒，決定懲治這幫騙子。她立即下旨，讓人把「神尼」和她的弟子們召回，假稱要她回來主持京師麟趾寺。「神尼」心存僥倖信以為真，以為女皇回心轉意了，急忙趕回京師，結果被武則天一網打盡，「盡獲之，皆沒為官婢」，這場鬧劇才算收場。

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