「讓腸道動起來」，酸奶中的益生菌真有這麼神奇？

知識 09-12

很多人愛喝酸奶，認為酸奶不僅好喝，還有益身體健康。酸奶里的益生菌，經常和腸道健康、長壽這些功效聯繫在一起。小小的細菌，真有那麼神奇嗎？

酸奶 | Pixabay

小小的細菌如何走紅？

在討論它們到底益不益生之前，我們先來認識一種細菌——乾酪乳桿菌。它的學名是Lactobacillus casei，屬於乳桿菌目、乳桿菌科、乳桿菌屬。這一類細菌能將碳水化合物發酵成為乳酸，同時其在顯微鏡下又呈現出細長狀，像杆子一般，故得名乳桿菌。

掃描電鏡下的乾酪乳桿菌代田株，桿狀非常明顯了 | Science Photo Library / fineartamerica.com

這種菌在20世紀初被丹麥生物學家歐拉-楊森（Orla-Jensen）發現並命名，但幾十年後才大揚其名。它的走紅，必須要提到一位特別愛喝酸奶的諾貝爾獎得主——埃利·梅契尼可夫（Elie Metchnikoff）。

梅契尼科夫被譽為「自然免疫之父」，但他對微生物的興趣非常濃厚的。他旅行到保加利亞，發現那邊的人相當之長壽，秘訣呢，他覺得好像跟喝酸奶有關。（你看，現在廣告裡面的保加利亞酸奶也是這個套路嘛。）

於是他提出，體內「有毒的細菌」會導致衰老，而乳酸菌恰好能幫助人們抵禦這些細菌，所以人們應該多喝酸奶。他身先士卒，每天一杯，成功活到了71歲，已經大大超過當時人們的平均壽命了。

梅契尼科夫的諾貝爾獎和酸奶沒有關係，他研究的是免疫，發現了白血球的吞噬作用 |Kaufmann SH / Nature Immunology（2008）

梅契尼科夫對了一半——人們體內確實存在著數量巨大的各類細菌，其中有益的菌群對人體健康十分重要，特別是腸道菌群的平衡，對於消化吸收營養物質非常有幫助。實際上，乾酪乳桿菌存在於人的腸道和口腔，確實是一種可以幫助消化的細菌，也就是所謂的益生菌。它們能夠在比較廣的溫度和酸鹼範圍中存活，能夠促進嗜酸乳桿菌（Lactobacillus acidophilus，A 菌）的生長，產生澱粉酶、更好地消化澱粉等醣類，緩解消化不良、腹瀉等癥狀；也有研究表示，益生菌可以調節免疫系統，增強人體免疫力。

養樂多是怎麼誕生的？

不過，狂喝酸奶這一點並不靠譜。酸奶中的大部分益生菌，通過唾液、胃酸、膽汁的重重「攻擊」（畢竟是外來的細菌），早就不剩幾個了，根本無法形成規模效應。但這個思路是對的——如果能夠找到一種益生菌，通過人們漫長的消化道還能生存，並能遂人意地在腸道內紮根定殖、發揮作用，就再好不過了。

不同菌種在消化道的分布 | Jon A. Vanderhoof, Rosemary J. Young / oley.org

這時候，日本微生物學家代田稔[rěn]（しろた　みのる）就登場了。生於19世紀末的代田老師，在年輕時接受了現代科學的教養；然而當時的日本依然積貧積弱，人們的健康是個大問題，不少人死於各種疾病。抱有醫學夢的他意識到，疾病只是表象，增強體質和抵抗力才是根本。他想通過一些辦法來徹底提升民眾的身體素質，於是考入了當時的京都帝國大學，於1930年拿到了醫學博士學位，主攻微生物，成為了教授。

他培養了乾酪乳酸菌的一種菌株。這種菌株非常頑強，耐酸性很好，能夠通過口腔、胃和十二指腸，不被胃酸和膽汁消滅。後來，代田建立自己的研究機構，註冊了養樂多（ヤクルト，Yakult）商標，並將這種益生菌配成乳酸菌飲料，於1955 年成立公司投放到市場上去。這種菌株也因此被命名為「代田株」。

乾酪乳酸菌代田株 | Science Photo Library / fineartamerica.com

不過，養樂多其實並不是酸奶，它並不是對牛奶進行發酵，而是兌制的，成分是水、糖、奶粉和香料，一瓶（65ml）里加入了65億代田培育的這種乾酪乳酸桿菌活菌（沒錯，是活菌，因此也需要冷鏈運輸、售賣，保證菌群穩定）。當時，這種飲料成本比較低，售價便宜，因此代田的公司打出的旗號是「一張明信片一根煙就能買一瓶養樂多」，養好腸子，健康長壽。養樂多流行一時，整個亞洲都有它的身影。據說，我們小時候喝的娃哈哈樂百氏AD鈣奶，也是受養樂多的啟發而成。

究竟有多「益生」？

乾酪乳桿菌是益生菌沒錯，但是真的有廣告吹得那麼神奇么？有益生菌的酸奶、飲料茫茫多，它們到底能達到怎樣的效果、究竟能不能提高這樣那樣的水平、健康長壽呢？

各式各樣的益生菌產品 | Jacqueline Howard / cnn.com

現實並沒有那麼簡單。雖然在未來，通過益生菌治療腸胃疾病、調節免疫機能，確實是有可能的，但現在人們對於腸道菌群的研究，才只是冰山一角；腸道菌群如何工作、菌群失調之後會發生什麼、如何恢復失調的菌群，人們都還沒有徹底了解。

前幾年有人研究過肥胖人群、正常人、瘦子的菌群，發現腸道菌群有可能影響身體胖瘦；把瘦小鼠和胖小鼠的糞便移植到無菌小鼠身上，確實是有顯著的不同。但這離醫藥、乃至商業應用還有很遠的距離，現在號稱能夠通過調節腸道菌群而達到減肥效果的飲品、藥品，統統都是大忽悠，更別提這些飲品裡面添加的糖了。

益生菌的益處，確實也有研究支持，只是還不能完全建立「攝入益生菌——提高xx指標、治療xx疾病」的連接。所以，世界各地的食品監管部門，是允許一些益生菌（包括乾酪乳桿菌在內）添加到食物裡面的；但是，作為保健食物不可以宣傳有任何切實的療效，大部分也就是泛泛而談能夠促進腸胃功能之類。達能碧悠就因為宣傳能治療便秘或者腹瀉而吃過官司。