氣候災難有了新形態：自殺

最近幾個月，北半球經歷了一波難以忍受的熱浪。2018年也毫無疑問會是有史以來最熱的一年。全球氣溫的上升也許會對自然環境和我們的生理健康產生有害影響，但是也會影響人們的心理健康嗎？

一項來自多個國家科學家團隊的新研究顯示，氣候變化最明顯的影響可能來自於自殺率的增加。

自殺已經是全世界主要的致死原因之一了。在15到55歲的人群中，自殺已經是排名前五的死亡原因。全球每年有近100萬人死於自殺——這比由於戰爭和謀殺死亡的人數加起來還多。

研究人員分析了美國和墨西哥的歷史溫度記錄，發現月度平均氣溫每上升1攝氏度，美國的自殺率就會上升0.7%，而墨西哥的自殺率更會上升2.1%。

根據他們的計算，如果全球的氣溫繼續按照當前的速度上升，到2050年，僅在美國和墨西哥就會多出9000到40000例自殺事件。這幾乎和一次經濟衰退增加的自殺數目相當。

熱浪帶來的自殺高峰

自殺率會在每次熱浪襲來的時候上升，這個事實似乎已經廣為人知了。炎熱的天氣與醫院收治更多自殘、自殺病例總是聯繫在一起，而群體性的心理問題也會多發，特別是高溫度和高濕度一起襲來的時候更是如此。

近期的另一項研究結合之前關於高溫與自殺的研究，結論是「在溫度上升與自殺發生率之間有著顯著的正相關聯繫。」

不過，人們還沒搞清楚背後的原因。研究文獻中記載了許多高溫與暴力行為之間的聯繫。自殺則似乎可以被看做是一個人對自身的暴力行為。倫敦國王學院(King』s College London)的心理學研究院Lisa Page指出：

「我們推測，將自殺和高溫聯繫起來的理論中，最有說服力的可能是一個心理現象。我們已經發現了，高溫可以導致個體行為更不可控、更具攻擊性和暴力性，也許這反過來導致了自殺傾向的增加。」

炎熱的天氣會對身體造成壓力。會造成皮質醇/應激激素(stress hormone cortisol)水平上升，降低睡眠質量，並且擾亂人體的正常活動。這些變化會減少幸福感，並且加大人的心理壓力。

疾病、水資源短缺、地區衝突和戰爭

炎熱天氣對自殺的影響可能是一個更大、更廣泛問題的前兆：氣候變化對於人類心理健康的影響。

氣候變化會讓炎熱、乾旱、風暴、洪水以及山火等極端天氣和災害變得更加頻繁、更加嚴重。還會導致諸如寨卡病毒、瘧疾和萊姆病等傳染病更加活躍、擴大感染範圍。更可能造成食品和水資源短缺，並最終導致衝突、戰爭和大批難民。

這些都會影響人的健康、家庭、生活，並且直接對人的心理健康和幸福感造成衝擊。

更糟糕的是，這種衝擊還不僅僅限於那些直接受到氣候變化影響的人群——舉例來說，在卡特里娜颶風的倖存者中，有多達一半的人即便沒有受到任何身體損傷，也會出現創傷後應激障礙(post-traumatic stress disorder，PTSD)的癥狀。

災難之後，倖存者會出現強烈的失落感，比如缺乏安全感。這會侵蝕整個社群的幸福感，並進一步讓人們的心理更難以恢復健康。

科學家們認為，恐怕沒有什麼辦法能快速修復這些問題。

激進的溫室氣體減排戰略確實可以減少氣候變化失控的概率，也能對由此導致的精神健康問題有所控制，但是僅僅這些努力恐怕還不夠。

舉例來說，安裝更多的空調恐怕難以顯著降低高溫帶來的自殺率升高，也難以減少酷熱對健康和生活幸福感的負面影響。適應這些氣候變化，包括加大對精神衛生服務的投資，才是解決問題的關鍵。

不幸的是，世界上大部分地區的精神衛生服務都面臨著資金短缺和供給不足的現狀。政府的財政預算很可能都被一線的救災問題消耗了，所以這些精神健康問題就不得不由居民社區來應對。

因此，在社區內和社區之間提供彈性的、適應性的精神衛生服務就顯得至關重要了。

事關生死的研究

精神健康問題會有多種不同的表現形式，並且隨著環境和時間的推移而變化。在這些問題背後，則是大量而複雜的致病原因。對於自殺案例來說，氣候變化不是孤立的影響因素，而只不過是許許多多的原因之一。

將這些原因和路徑整合到一個框架當中是朝著制定公共政策、開展救治實踐和研究這些問題的關鍵一步，這些都將提升人類應對氣候變化的能力。

目前，氣候變化是一個全球性的、令人望而生畏的挑戰。並且，我們不但沒有現成的解決辦法，而且甚至因為遠遠看不到解決方案而不能認真面對這個風險。我們也錯過了利用氣候變化來積極地改進精神衛生服務的機會。

為了讓我們能夠為今後的各種挑戰做好準備，開展針對氣候變化和心理健康之間關係的研究簡直是迫在眉睫。

而對於一些人來說，這些研究真的是性命攸關的。

本文譯自 BigThink，由譯者 Freez Sun 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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