他是湘軍真正奠基人，為何名氣卻不如左宗棠曾國藩？
01
關於晚清的「中興四大名臣」，有不同排列。其中一種說法是指曾國藩、胡林翼、左宗棠、李鴻章四人。其中，胡林翼在歷史上的名聲似乎不如其他三位響亮。
其實此人的才能連曾國藩也自嘆不如。當時就有人評價說：世人只知道曾國藩和左宗棠的功勞，而不知道胡林翼在曾、左之前。胡林翼的才學與能力，其實不遜色於曾國藩和左宗棠，只不過他去世太早了。
胡林翼是湖南益陽人，他比曾國藩小一歲，和左宗棠一樣出生於1812年。與他這兩個湖南同鄉不同的是，胡林翼是一個官二代，出身在官宦之家。
他的父親胡達源就是以一甲第三名中的進士，授翰林院編修。後來在詹事府任職，官至四品。所以胡林翼從小便得到良好的教育，6歲開始便在祖父教育下讀《論語》。
胡林翼
那年，他隨在益陽修志館任職的祖父生活。恰遇湖南籍清代名臣陶澍，去重慶赴任川東兵備道，途中回老家湖南安化探親。陶澍在益陽看到胡林翼後，驚嘆他才華出眾，隨即訂下娃娃親，將自己5歲的女兒許配給年方8歲的胡林翼。
這個陶澍不僅是清代政績突出的經世派代表人物，也確實是個識人的伯樂，後來左宗棠的發跡，也離不開陶澍的賞識和提攜。
02
十九歲時，胡林翼與陶澍之女琇姿在桃花江陶氏別墅完婚。二十一歲那年，胡林翼與夫人一起，送岳母去南京。
那時他的岳父陶澍任兩江總督。在江南，胡林翼不僅通讀了許多經典書籍，還在歷史、地理和軍事方面，對「中外輿圖地誌，山川厄塞、兵政機要」等經世之術做了著重探討。
在兩江總督府，胡林翼有機會見到一些朝廷大員，便試著通過他們的言談舉止來做出評價。他很是佩服林則徐、盧坤等人的才幹和品性，陶澍聽了也深以為然，贊同女婿的判斷。
陶澍
可是作為官二代的胡林翼，養尊處優慣了也不免染上紈絝少年放蕩不羈、目空一切的毛病。他在南京縱情于山水之間，開始流連忘返於繁華的秦淮河畔、沉迷在酒色之中。
有人將事情密告給了陶澍，不料陶澍對女婿的行為卻十分寬容，他開明地告訴別人：以胡林翼的才幹，以後肯定會比我忙十倍，那時他將沒時間去行樂了，現在就隨他去吧。
果然，第二年胡林翼就在鄉試中勝出。接著便連連告捷，25歲時又考中進士，被點翰林，授編修。同樣這番成就，曾國藩在兩年後才取得。
胡林翼的官場仕途並不順利。1840年，他擔任江南鄉試的副考官，卻因為主考官涉嫌舞弊被查而受到牽連，也被降級處分。第二年因為其父去世，胡林翼回到湖南老家守孝。這一待就賦閑在家5年之久。
03
1846年，胡林翼總算再度出山，去貴州當知府。不過他這個官職是通過捐款得來的。
回到京城後，胡林翼按照慣例候缺補官。可是他覺得如此等待下去，得到升遷一展抱負，將是遙遙無期。在家人和學生們的支持下，他湊到1萬兩銀子，交到吏部捐官。
中國古代拿錢賣官是有章可循的，而且明碼標價，晚清時期，1萬兩銀子可以捐一個四品知府，並且可以自主選擇任職的地方。
讓吏部官員沒有想到的是，胡林翼居然自己選擇了去貧瘠之地、邊遠的貴州當這個官。其實他是經過深思熟慮的，一方面他本是中進士，點翰林的正途出身，如今落得要捐錢當官，本來就覺得蒙羞，所以寧可去偏遠的貴州，表示自己捐官不是為了肥缺。
清末的貴州
同時，他認為貴州雖是一窮二白的地方，卻可以讓自己保持清廉，而且可以通過自己的治理得到改變。赴任前，他在祖先墳前發誓，「不取官中一錢自肥以貽前人羞」。到了貴州後，胡林翼歷任安順、鎮遠等地的知府。
當時的貴州，落後而閉塞，盜匪遍地。官府大力鎮壓之下也不見成效，反而此起彼伏，日漸猖獗。
胡林翼擔任安順知府時，有了「用兵不如用民」的想法。他發現一味派兵鎮壓，並不能消除匪患。讓老百姓得以安居樂業，才可以從源頭去解決問題，達到長治久安。為此，胡林翼經常穿著草鞋短衣，打扮成普通農民的樣子，深入到民間去了解民意，探查匪情。
在貴州8年，胡林翼帶領官兵與盜匪作戰數百次，積累了豐富的作戰經驗，由此，他還編成了一部《胡氏兵法》。作為一個文武雙全的人物，平息匪亂的同時，政績卓著的胡林翼名聲鵲起。
04
與曾國藩、左宗棠一樣，最終讓胡林翼大展身手的，也是太平天國戰爭。
1851年，洪秀全率領的太平軍從廣西金田村出發，很快席捲廣西、湖南、湖北等地，朝野一片驚慌。
1854年，胡林翼奉命率領600貴州兵勇進入兩湖地區與太平軍作戰。湘軍主帥曾國藩稱讚胡林翼「膽識過人，才大心細，是軍中萬不可少之員」，奏報朝廷讓他自領一軍，隨同湘軍作戰。
第二年的湖口之戰，湘軍水師在鄱陽湖受到石達開太平軍的重創，曾國藩跳船而逃，險些喪命，坐船也被太平軍俘獲。太平軍乘勢全線反攻，先後攻佔了漢陽和武昌。
胡林翼隨後被任命為湖北巡撫，從此在軍事上獨當一面。他率軍圍困太平軍佔據的武昌，作戰中，胡林翼感到原先的綠營兵毫無鬥志，作戰時往往潰敗。於是他派得力幹將鮑超去湖南招募了3000多新兵，又奏請從江西調遣5000湘軍來支援，使得兵力大增。
1856年秋，乘著太平天國發生內亂，武昌城中的太平軍鬥志喪失，胡林翼旋即收復了軍事重鎮武昌。由此，胡林翼被實授湖北巡撫，成為一品大員。
05
胡林翼成為湘軍中僅次於曾國藩的二號人物，離不開他在湘軍中發揮的極大作用，他在湘軍中始終與曾國藩攜手合作。
曾國藩治軍嚴格，對手下將領的要求很高，為此難免會產生一些矛盾，這時胡林翼便會好言勸慰，從中加以彌合，維護軍中的團結。
湘軍中有一個旗人將領多隆阿，此人作戰勇猛多有戰功，可是卻驕縱自大，還看不起漢族將領，與很多人不和。在安徽攻打太平軍的時候，多隆阿與漢族將領鮑超互相不買賬。
胡林翼知道後，將兩人找來，設宴招待他們，交談中竭力化解他們的矛盾。胡林翼知人善任，他認為鮑超是一名悍將，但是缺少智謀，而多隆阿雖然資歷不深，但是臨陣機智過人，便說服曾國藩任命多隆阿為前敵統帥。
湘軍水師中有兩個才能出眾的將領，彭玉麟和楊岳斌，兩人弄得關係很僵，互相水火不容。胡林翼決定要勸解他們。他分別給兩人去信，邀約過來議事。
結果，楊岳斌先到了，交談甚歡。隨後彭玉麟也進門了，楊彭二人一見對方，就都要急忙離去。胡林翼趕緊制止了他們，二人還是相視一言不發。
胡林翼於是命人設下宴席，斟滿三杯酒。他先自手捧一杯，對楊彭二人說，天下糜爛至此，多虧你們協力支撐，你們現在自己不團結，怎麼能輔佐中興大業呢？說著竟潸然淚下。
彭玉麟和楊岳斌見狀十分感動，都表示如果再相互不容，不僅對不起朝廷，也辜負了胡林翼。於是兩人從此和好如初。
胡林翼體恤下情，還十分愛惜人才，經常予以資助，而且出手大方。對於湘軍將領家庭生活中的困難，他總能及時給以關照。將領們都對他的知遇之恩非常感激，樂於在他的手下效力。
06
難能可貴的是，胡林翼這樣籠絡下屬，並不是只是為了提高自己的威望。他在湘軍內部始終竭力維護曾國藩的統帥地位。
曾國藩雖然是湘軍的締造者，但是長期以來並未得到清廷的信任，一直沒有授予他實際的官職。而由曾國藩推薦、提拔成為湘軍另一位統帥的胡林翼，職位卻迅速提升。
胡林翼升任湖北巡撫後，全面掌控湖北的軍政大權。職位級別，已與曾國藩平起平坐，實力更是在曾國藩之上。當時，曾國藩的舊部李續賓、楊岳斌和鮑超等湘軍實力將領都在胡林翼屬下，使他具備了與曾國藩分庭抗禮甚至取而代之的勢頭。
但是胡林翼仍然處處維護曾國藩湘軍領袖的權威地位。凡遇到大事，都與曾國藩商量，聽取他的意見。
曾國藩借父親去世，離開軍營，一度負氣居家。在清廷准許曾國藩復出帶兵後，胡林翼不斷苦心為他謀取職位，積極奔走，並且將湘軍主力交由曾國藩統率，自己卻甘心擔任曾國藩的副手。胡林翼與曾國藩的精誠合作，傳為晚清佳話。
胡林翼主政湖北七年，政績斐然，把一個「糜爛眾棄之鄂」，變成富強之省，湖北成了湘軍的可靠後方。不過他卻是49歲便英年早逝，而且死得很突然。
據說，胡林翼在安慶圍剿太平軍時，策馬登山，觀察地形。他頗為自信地對隨從說：雖然叛軍聲勢浩大，但也不難平定。可是就在回營時，忽然看見長江上有兩艘洋船，「迅如奔馬，疾如飄風」。胡林翼見後臉色大變，途中就氣得嘔血，差點掉下馬。回營以後病情加重，沒過多久就病逝了。
胡林翼死後，清廷下令追贈總督，為胡林翼治喪。後來又給了胡林翼「文忠」的謚號。獲得這個謚號還有胡林翼之前的林則徐和之後的李鴻章。
很多人並不知道的一點是，毛澤東對胡林翼也傾慕不已，因此才會將他的號「潤芝」（胡林翼字貺生，號潤芝）略微修改，變成了自己的字——「潤之」。
