科技巨頭押注空中飛車，欲解決城市交通擁堵問題
智造觀點
如果在1998年，我們談論「飛行汽車」，可能會被認為是精神錯亂，又或者陷入科幻劇情太深，難以自拔。但到了20年後的今天，飛行汽車已經能夠從科幻電影或者科幻小說中脫離出來，並像機器人或人工智慧一樣成為現實。
可以說，越來越多的科技公司、飛機製造商甚至是汽車製造商和投資者們開始紛紛押注這一新興領域，試圖通過以電池驅動的飛行器帶動空中計程車服務的發展，同時，他們還希望，這種計程車能夠充分利用人工智慧技術以實現自動駕駛。
文/灰灰
來源/人工智慧觀察（ID：Aiobservation）
城市交通擁堵已經成為一個全球性的話題，除了不斷拓寬路網、錯峰上下班以及發展智能交通外，還有什麼方法呢？ 如今，「飛行汽車「進入了很多科技巨頭們的視野，他們希望能藉此機會減輕地面交通的壓力。而隨著技術的不斷突破，或許到處都是飛行汽車的未來即將成為現實。
Uber擴大產業版圖
欲5年內實現空中飛車載客
今年8月底，Uber在日本東京舉辦了elevate亞太峰會，在宣布首批試運營候選城市名單的同時，也對外披露了UberAIR計劃，從產品研發到整體運營規劃，正一步步把科幻小說中的飛行汽車化為現實。
據了解，Uber eVTOL飛行器模型，像是一台小型飛機，可乘坐四名乘客和一名駕駛員，至於它的研發，Uber將聯合波音旗下的Aurora Flight Sciences、Pipistrel Aircraft、Embraer、Bell和Karem Aircraft 5家製造商共同進行。
而要完成空中共乘，Uber提出了空中航站（Skyport）的想法，每小時可進行1千次的起降，成為空中交通運輸的樞紐。為了方便快速興建空中航站，Uber將采模塊化結構，可依腹地大小進行擴充，目前Uber與六家建築公司合作，思考空中航站如何融入城市，提供運輸服務。同時，為了有效管制空中交通，該公司還提出Dynamic Skylane網路，可根據空中交通狀況，做虛擬道路、橋樑及匝道的導流。
另外，最開始eVTOL將由駕駛員操控，在營運一段時間後會逐步改為全自動飛行。目前Uber已經與美國太空總署（NASA）簽署了兩項太空法協議，為無人駕駛的交通管理模型及無人空中系統展開合作，第三項協議則與城市空中交通系統、空中交通概念和技術相關。
至於落地時間，Uber計劃在2020年展開試運營，2023年正式商業化。該公司確認美國洛杉磯、達拉斯以及日本東京為其首波試運營城市，而印度、澳洲、巴西、法國為候選國家，最快在半年內公布下一個開發UberAIR的國際城市。
空客自動駕駛飛行出租首次試飛成功
2016年，空客在矽谷的子公司A3推出了全自動駕駛垂直起降飛行汽車項目，並定期發布更新，包括用戶體驗概念的視頻。據了解，這款飛行計程車寬20.3英尺（約6.2米），長18.7英尺（約5.7米），高9.2英尺（約0.23米），重1642磅（約1490斤）。
它被戲稱為「Alpha One」，原定於2017年年底進行試飛，但由於該車從加州搬到了俄勒岡州彭德爾頓的一個新的飛行測試中心，因此推遲到了今年1月進行。顯然，這次試飛是成功的，該車在達到16英尺（5米）的高度後安全降落，持續時間為53秒，且為完全自動駕駛。之後第二天又進行了第二次飛行。
結果顯示，Vahana可利用其自動駕駛能力，在沒有乘客的情況下飛行，所以在幾次成功懸停之後，該團隊將轉向其他測試，包括轉彎和前進。對此，Vahana項目主管Zach Lovering表示：「我們的目標一直是設計和製造一種單一的乘客電動垂直起落飛機，以滿足日益增長的城市移動需求。」
Volocopter研發飛行汽車
望5年內展開空中計程車服務
去年，號稱能飛在空中的德國計程車Volocopter在迪拜試飛成功了。據了解，這款世界上第一架純電動兩座直升機Volocopter於今年英特爾CES會展上首次亮相。實際上，Volocopter從本質上來講更像是一款飛行汽車，其被設想、設計和製造成首批無人空中計程車之一。
具體來說，Volocopter採用了白色蛛網設計，18個旋翼裝置的新型純電動私人直升機。相比普通直升機而言，新型直升機飛行性能更加穩定，安全係數更高，機上操縱桿和駕駛艙軟體也容易操作。
另外，Volocopter並非使用傳統模式的燃料驅動引擎，而是由安裝在機身後部的蓄電池組和頂部的18個旋翼。由於這種非傳統設計打破常規，德國政府不得不針對該機，劃定一種新的飛機類目，以便人們考飛行駕照。
同時，為了解決基礎設施問題，Volocopter宣布了建設「樓頂起降」飛行網路的設想，每小時超過1000名乘客可在該「樓頂車站」上下車。這些車站將配備精心設計的傳送帶系統、可更換的電池組，以及通往大型充電埠的電梯，以便讓儘可能多的乘客順利出行，同時確保其短程飛行汽車車隊充滿電，隨時準備出發。
不過，目前Volocopter飛行汽車的電池續航能力只能維持30分鐘，最大飛行距離為30公里。不但該公司表示，在電池技術取得重大改進之前，可通過快速更換電池彌補這一不足。
Larry Page，擁有三款飛行車的男人
擁有一輛飛行汽車似乎都會讓人感到荒謬，但Larry Page有三輛。
很早以前，Larry Page就投資了初創公司Kitty Hawk，該公司不僅開發了兩座的飛行計程車Cora，還推出一款名為Flyer的運動飛艇。今年7月，Larry Page再被曝參與了加拿大公司Opener的項目，一款有8個引擎的單人飛車BlackFly。
無疑，Larry Page現在控制著世界上最先進的三個飛行汽車項目，遙遙領先於其他競爭對手，比如Uber、空中客車、美國創企Joby、德國創企Volocopter和中國的EHang。
實際上，Larry Page在該領域的投資最早始於一家由斯坦福航空教授 Ilan Kroo在2010年創立名為Levt的小公司。但由於目前為止還沒有商用的電動飛機，或油電混合動力飛機，因此這也使得這個項目更加困難，因為工程師們將不得不為這項任務開發專用電池。2011年，這家公司更名為Zee.Aero，專註於造出第一輛電動飛行計程車。
如今，飛行汽車可能面臨的挑戰，除了自身硬體條件的實現外，還包括美國聯邦航空管理局和地方監管機構的監測和管理，但Larry Page似乎並不關心其中所涉及的風險，他從未公開談論過飛行汽車項目，但他一直是谷歌高風險、高回報的X Moonshot項目（谷歌將一些非常瘋狂，不太可能實現的項目稱為Moonshot）背後的驅動力。他在2013年的谷歌會議上說：「我們應該專註於構建不存在的東西。」
除此以外，中國的互聯網巨頭騰訊則牽頭注資了研製電動「飛行計程車」的德國初創公司Lillium，有消息稱，該公司開發的一款5座「飛行計程車」，去年進行了首次試飛，並計劃於2019年左右進行載人試飛。
今年8月，吉利宣布旗下飛行汽車公司Terrafugia將於今年10月開始接受預定，首批產品將於2019年問世，首批用戶將主要面向美國市場。此外，該公司還計劃在2023年推出全球首台垂直起降的飛行汽車。同時，日本政府舉行了第一次官民共同參與的「飛行計程車」的實用化協議會，計劃在2020年的東京奧運會期間，讓飛行計程車在東京的天空飛翔。
而本周一，成立於2016年的Vertical Aerospace推出了首款電動垂直起降（eVTOL）飛行計程車，配有四個旋翼，可以搭載2到4名乘客，飛行距離為93英里（約合150公里），最高飛行速度達到每小時80公里，成為了英國首家製造和測試電動垂直起降（eVTOL）飛行計程車的公司。
總的來說，現在的企業或投資者都對飛行計程車充滿了熱情，但在熱情泛濫之前，我們需要保持冷靜，想一想自動駕駛，儘管谷歌等科技巨頭已經進行了十多年的研究，而矽谷和汽車產業進行了上億的投資，但目前還沒有誰成功的將自動駕駛汽車轉變為一個大型產業。
另外，除了客服技術問題外，監管機構剛剛對公共道路上的自動駕駛汽車大規模測試達成了一致，那他們會如何看待飛行汽車呢？這些未來的服務細節還遠遠沒有解決。雖然飛行汽車可以像直升機一樣垂直起飛、著陸，佔用空間減少，同時由於電池供電會更加環保，但綜合考慮下來，飛行汽車從夢想化為現實，還有很長的路要走。
（文中圖片來自網路）
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