螺旋星系NGC 3981的驚人細節

螺旋星系NGC 3981的驚人細節

這張奇妙的圖片展示了燦爛的螺旋星系NGC 3981懸浮在漆黑的太空中。這一星系位於火山口(杯狀星雲)星系團中，是在2018年5月，用ESO的甚大望遠鏡VLT上的聚焦減速儀和低色散光譜儀拍攝的。

FORS2安裝在位於智利ESO的帕拉納天文台的VLT單位望遠鏡1 (Antu)上。在安裝在VLT的四個單元望遠鏡上的尖端儀器中，FORS2因其極端的通用性而與眾不同。這把「瑞士軍刀」是一種儀器，能夠以多種不同的方式研究各種各樣的天文物體，也能夠產生像這把這樣的美麗圖像。

FORS2的敏銳凝視揭示了NGC 3981的旋臂，散布著大量的塵埃和恆星形成區域，以及一個由熾熱的年輕恆星組成的突出圓盤。這個星系傾向於地球，這使得天文學家可以直接觀察這個星系的中心，觀察它明亮的中心，這是一個包含超大質量黑洞的高能區域。另一幅圖顯示的是NGC 3981的外圍螺旋結構，其中一些似乎是從銀河系向外伸展開來的，大概是由於過去星系相遇時的引力影響。

NGC 3981肯定有很多星系鄰居。該星系距離地球約6500萬光年，是NGC 4038星系群的一部分，該星系群也包含著著名的相互作用的觸角星系。這一群是較大的隕坑雲團的一部分，該雲團本身是室女座超星系團(Virgo Supercluster)的一個較小組成部分。室女座超星系團是龐大的星系群，我們自己的銀河系就在其中。

ngc3981並不是這幅圖像中唯一有趣的特徵。除了來自銀河系的幾顆前景恆星外，FORS2還捕捉到了一顆划過天空的流氓小行星，在圖片上方隱約可見。這顆特殊的小行星無意中說明了創建天文圖像的過程，在小行星路徑的藍色、綠色和紅色部分，三種不同的曝光組成了這張圖片。

這張照片是ESO的宇宙寶石計劃的一部分，該計劃是一個外展計劃，旨在利用ESO望遠鏡製作有趣、耐人尋味或具有視覺吸引力的物體的圖像，用於教育和公眾外展。該項目利用的望遠鏡時間不能用於科學觀測。如果收集到的數據對未來的科學目的有用，這些觀測數據將通過ESO的科學檔案保存下來並提供給天文學家。

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