敬宗時期，由於御臣無術，致使黨爭愈演愈烈
發端於敬宗的祖父憲宗時期的「牛李黨爭」，在敬宗的父親穆宗時期正式爆發。
穆宗一直對李紳比較寵信，這引起了李逢吉的嫉恨，於是，他在穆宗面前百般詆毀，結果李紳被罷相，任御史中丞。但李紳在朝，李逢吉總覺著對他是個威脅，因此想把他趕出朝廷，逐放外任。為達到此目的，李逢吉便和宦官王守澄內外勾結，尋機陷害李紳。
長慶四年（824）正月，敬宗剛剛即位，早已被李逢吉賄飽的王守澄便來到敬宗面前，詆毀李紳，說當年李紳曾極力反對立敬宗為太子，而主張立深王悰（即穆宗的弟弟）為太子，裴度、杜元穎等也上書附和，先帝曾為此而動心，多虧李逢吉在先帝面前力爭，極力主張立嫡以長，才將陛下立為太子，不然陛下現在怎麼能當上皇帝呢？而李逢吉也為此得罪了裴度、李紳等，屢遭他們排擠。
敬宗雖童昏未化，對王守澄所言也未完全相信。可事隔不久，度支員外郎李續之等也上章論及此事。接著李逢吉也在給敬宗的奏章上說:「李紳對皇上不利，請加貶謫」。
給事中於敖，平時和寵嚴是好朋友，見到龐嚴被貶的敕書之後，將其封還朝廷，大臣們還以為於敖是在反對李逢吉排斥異己，才將敕書封還，並認為以一個給事中的身份，為了給龐嚴、蔣防等申冤，竟不怕惹怒宰相，實在是難得的大好人。正在大家擔心李逢吉會怒貶於敖的時候，朝廷將於敖的奏章批轉下來，交由大臣們廷議，大臣們這才知道，原來於敖為了巴結李逢吉，特言貶逐龐嚴、蔣防二人出朝，外任一州之刺史，實在是處罰太輕，應予以重罰。
於敖的賣友求榮，引起了朝中正直之士的強烈譴責，但於敖卻無絲毫羞愧之感，從此被李逢吉引為心腹、爪牙，一再晉陞官職，平步青雲。李逢吉的心腹爪牙張又新，為補闕官，討好李逢吉，便不斷上書給敬宗，說貶李紳太輕，非正法不足以伏其罪。敬宗被他蠱惑，便欲殺李紳。
朝中文武大臣雖心中為李紳叫冤，但誰也不敢出來公開反對。惟恐得罪權相李逢吉，而丟掉自己的烏紗帽乃至身家性命。惟獨翰林學士韋處厚仗義上書指陳:「李紳為李逢吉朋黨所讒害，朝廷上下人心駭懼。李紳蒙先帝重用，假使他真的有罪，也應加以優容，以成三年無改之孝，何況他並沒有什麼罪。
敬宗本是個沒有主見的童昏少年，經韋處厚一番陳說，稍有醒悟，遂放棄了殺李紳的念頭。但李逢吉一夥還是不甘心，每天都上書誹謗，詆毀李紳等，必欲置之於死地而後快。也是該李紳不死，一個偶然的機會，敬宗在宮中發現了一篋穆宗所封的文書。敬宗懷著好奇心將其拆開翻閱，見裡面有裴度、杜元穎、李紳等請求立他為太子的奏書，感嘆不已，這一下他才明白過來，原來李紳、裴度等是被李逢吉等誣陷。
然而，李逢吉對李紳仍不肯罷手。寶曆元年（825），敬宗因改年號而大赦天下。李逢吉為阻止李紳被赦，故意在擬定赦文時加了一個限定，即「左降官已經量移者，宜與量移」。也就是說，被貶的官吏經過一次內遷的，可以繼續內遷，但這裡不包括未經內遷的被貶官吏。此時李紳剛被貶不久，當然沒有內遷過，自然被排除在這次大赦之外。敬宗對政事根本不關心，所以就批複下發了。
敬宗經韋處厚一說，才覺得赦文有問題，便立即下令追回赦文，加以更改，李紳因此也得由端州司馬量移江州。
李逢吉為了更進一步排斥異己，打擊政敵，他除了內聯王守澄外，在朝中也極力培植心腹、黨羽，而一些既沒有什麼政治才能，但又抱有極大政治野心的低級官吏，也樂得充其爪牙，以圖飛黃騰達。
