滅絕了80年的澳洲老虎重現江湖，育兒袋向後開口，奔跑姿勢像袋鼠
澳洲的老虎藏在哪裡？
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在南部非洲的草原上，一頭老虎與羚羊狹路相逢，一邊是為了生存，另一邊也是為了生存，決死的格鬥便在兩個物種間瞬間爆發。
稍有動物常識的朋友，便會認為這是某個小說家的遊戲之作了——老虎的分布區，最西也沒能越過高加索山脈，非洲怎麼會有老虎？
▲ 這卻是真實的場景——為了挽救瀕危的華南虎，一部分中國老虎被送到南非接受野化訓練，虎與非洲羚羊的對決，是當地很正常的畫面
不過，要說到澳洲的老虎……澳大利亞始終是一個對外來物種十分警惕的國家，斷不會允許某頭老虎出現在動物園以外的，所以，這應該是真正的天方夜譚。
事情都有個例外，因為前幾天採訪保護江豚的「豬豬俠」蔣憶，談到我國野生動物保護的志願者最近目擊已被視為絕滅的白暨豚，有位澳洲的朋友便發來一段視頻，說我可能會感興趣。
這條視頻說的是去年，有人可能在八十年後拍到了澳洲的老虎。
▲ 在一些藝術家的筆下，澳洲曾經存在過一種有著虎皮般斑紋的猛獸，它們的名字被稱作塔斯馬尼亞虎
這是在近代文明進入澳洲時，澳洲大陸唯一較大型肉食動物，它也是當時所存最大的有袋類肉食動物，由於人們在塔斯馬尼亞島發現的它，又有這樣的毛皮，於是冠以「塔斯馬尼亞虎」的名稱。
▲ 它們的皮毛至今保存在澳大利亞國立博物館中
▲ 而它們的真實形象和體型其實更像狼，所以也被稱作袋狼
實際上，這是一種和老虎或狼都相去甚遠的動物。它具有極大的獨特性，包括向後開的育兒袋（內有四個奶頭，可以保障捕獵時仔獸不會掉出去），而科學家們驚訝地發現它的雄性也有類似育兒袋的構造，其功能至今沒有得到完全解析。
▲ 能把嘴張到八十度，也是它的絕活，這一特點很有些像蟒蛇——與其它肉食哺乳動物相比，袋狼可能是最接近爬行動物的了
▲ 岩畫中的袋狼，顯示其與古人類的生活頗有交集
關於它的謎還有很多。比如，它雖然很像狼，體型其實也沒有老虎那麼大，但當地人還是更願意稱其為「塔斯馬尼亞虎」。這是因為它孤獨生活，隱蔽伏擊式的捕獵方式更像老虎，而不像擅長追蹤和群體行動的狼。
人們注意到這種動物的步法頗為笨拙，拖著一根僵硬沉重的尾巴，在快速奔跑時會像袋鼠一樣一蹦一蹦的，甚至還能直立前半截身軀，形成站立的姿態。
▲ 正是這種特別的奔跑姿態，為鑒定塔斯馬尼亞虎影像的真偽提供了基礎
▲ 以塔斯馬尼亞虎骨骼恢復的其捕獵奔跑姿態
斑紋的皮毛，細長的尾巴，獨特的奔跑姿勢，成為確認袋狼存在的重要依據。
據傳統的看法，澳大利亞大陸上的塔斯馬尼亞虎分為東西兩個獨立發展的亞種，在兩千年前便滅絕了。只有塔斯馬尼亞島上的，還繼續存留下來。它們在大陸絕滅的主因是漂流而來的人類帶狗登上澳洲大陸，這些狗散布到野外成為澳洲野狗（丁狗），它們在生存競爭中打敗了塔斯馬尼亞虎。
▲ 塔斯馬尼亞虎的下頜十分脆弱，這限制了它的捕獵能力
在捕食中正常猛獸至少可以捕捉和自己體重相若的獵物，但三十公斤重的塔斯馬尼亞虎卻對付不了超過五公斤的對手。它們的胃部較大，顯示要應付飢一頓飽一頓，捕獵經常失敗的情況。而狗雖然撕咬不如塔斯馬尼亞虎，但其頭部結構更抗衝擊，所以能夠有更多捕捉成功機會。所以，人們發現塔斯馬尼亞虎的時候，它們唯一的領地便是和大陸隔著海峽，丁狗無法到達的塔斯馬尼亞島。
塔斯馬尼亞虎之所以有這麼多至今沒有答案的謎團，是因為人們已經八十年沒有確認見到過它的蹤影了——最後一頭圈養的塔斯馬尼亞虎「本傑明」1936年死於霍巴特動物園，此後人們在野外再不曾捕捉到塔斯馬尼亞虎。在這之前，塔斯馬尼亞島上的牧民們曾經相信它們是捕捉綿羊的兇手，因此懸賞誅殺。到人們認識到它們既沒有捕食綿羊的能力，而且數量已經十分稀少需要保護的時候，已經為時太晚——第一個保護袋狼的法令發布在「本傑明」死前兩個月。
▲ 領取獎金的一共有兩千餘例，似乎說明這種動物當時已經瀕臨滅絕
▲ 有人認為，這和人類1850年前後滅絕了塔斯馬尼亞鴯鶓關係密切，這種不會飛的鳥可能是塔斯馬尼亞虎的重要食物
那麼，大陸上的塔斯馬尼亞虎為何沒有吃鴯鶓而生存下來呢？這是因為大陸上的鴯鶓比塔斯馬尼亞的大得多，是十分兇猛的動物，塔斯馬尼亞虎無法獵捕它們。事實上，澳大利亞的軍隊曾兩次與鴯鶓開戰，結果都以失敗告終，可見這種動物的兇悍。
1986年，在五十年沒有見到塔斯馬尼亞虎的情況下，澳大利亞宣布了它的滅絕，然而，此前此後關於這種動物依然存在的消息不斷出現，似乎顯示它還有繼續生存著的可能——和白暨豚的情況頗為相似。至今已經有三千五百多起目擊塔斯馬尼亞虎的報告。
澳洲有一些神秘動物研究者，包括詹姆斯庫克大學的學者們，認真地搜尋已經被列入小時名單的動物。他們曾經發現了已經被認為滅絕的夜鸚鵡和澳洲袋負鼠，同樣，也對塔斯馬尼亞虎的目擊記錄進行了分析，結果發現，排除三分之一把丁狗、野狗和狐狸看錯，三分之一可能是幻覺或造假，至少有三分之一值得研究。
▲ 一位52歲的英國攝影師，曾在2017年拍攝到一段懷疑是塔斯馬尼亞虎活動的視頻
▲ 不過他並沒有給出結論，而且懷疑可能拍到的是一頭受傷或者跛腳的狐狸
▲ 至今為止，真正稱得上比較可靠的證據，應該是一些可疑足跡，其他照片或者視頻，都因為比較模糊無法確信
不過，這次朋友發給我的這段視頻（Mr. Sun 2017年拍攝於約克角），似乎可信性強多了，也是目前澳洲官方機構認真對待的。
視頻中的動物帶有獨特的條紋毛皮，歸類為帶條紋的狗似乎比較牽強。
值得一提的是，這段視頻是拍攝於北部澳洲約克角的，這裡曾多次有人爆出見到塔斯馬尼亞虎的消息。儘管傳統認為澳大利亞大陸上這種動物早已絕滅，但1967年在澳洲西部一個山洞中發現的塔斯馬尼亞虎屍體令人們懷疑這一結論——當然，這具屍體也可能是幾千年前留下的木乃伊乾屍。
而約克角是澳洲最荒涼的地方之一，12萬平方公里的土地上只有十八萬人口，而且大部分是土著人，它的確具備塔斯馬尼亞虎殘存下來的可能。
澳大利亞政府對於塔斯馬尼亞虎的重新出現十分審慎，它甚至動員一些機構撤銷了捉到這種動物的百萬懸賞，以免倖存的塔斯馬尼亞虎遭到貪婪者的威脅，但這次卻在約克角布置了五十台的自動攝影機，希望能夠有所收穫。
預祝他們取得成功吧。畢竟，每個物種都有活下去的渴望。
還有活下去的權利。
【完】
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