打了敗仗為什麼叫「敗北」而不叫敗東，敗南？

只要弄清楚了「北」在古漢語中的意思，這個問題即可迎刃而解。「北」在古漢語中，有以下幾種意思：

1、（名詞）北方。《愚公移山》：「本在冀州之南,河陽之北。」

2、（動詞）向北行。《赤壁之戰》：「操軍破，必北還。」

3、（動詞）打了敗仗往回跑。《垓下之戰》：「未嘗敗北。」

4、（名詞）敗逃者。《過秦論》：「秦有餘力而制其弊，追亡逐北。」

兩軍打仗，輸了的一方被稱之為「敗北」，而不叫「敗東」、「敗南」、「敗西」？因為「北」在此處的意思是（動詞）打了敗仗往回跑，而不是方向名詞北方。「敗北」不是說打了敗仗往北方逃跑，而是指打了敗仗往回逃跑。

《說文解字》：「北也。從二人相背。」如上圖所示，從「北」的古文字形態可明顯看出，「北」字就是兩個人背靠著背，「敗北」是指背敵而逃，逃跑的方向無關於東、南、西、北，吃了敗仗往回跑，即「敗北」。

由此可見，「敗北」的意思就是打了敗仗往回跑，無論跑哪個方向都叫「敗北」，所以也就不存在你說的「敗東」、「敗南」、「敗西」。

敗北」中的「北」並非方位詞，也不存在戰爭多南勝北敗的事實。實際上「敗北」出現在「東西南北」之方位詞之前，因為方位詞的出現，「北」不再是「北」，而成了「背」，但「敗北」卻留了下來。

甲骨文中，兩人相背是為「北」，在古代的戰場上，敵我面對面廝殺，一方不敵，想要逃跑，怎麼逃跑呢？轉過身去跑，也就是將背對著敵人跑，一跑要麼是戰敗而逃，要麼是佯裝戰敗而逃。由此，「北」引申出「戰敗」的意思。《戰國策·齊策·燕攻齊取七十餘城》中記載:「曹沫……三戰三北……故去三北之恥。」此處的兩個北都是戰敗的意思。這個故事很有意思，曹沫是魯庄公時期的戰將(有人認為他就是著名的《曹劌論戰》中的曹劌)，曹沫三次率魯軍與齊國決戰，三次戰敗，魯庄公不得不提出獻地給齊國，魯庄公帶著曹沫與帶著管仲的齊桓公在柯地會盟，齊桓公事事佔上風，突然，曹沫跑過去掏出匕首劫持了齊桓公，齊桓公最終不得不將得到的魯國土地還給魯庄公。同樣是在《戰國策》的這一篇中，還有一句話是「士無反北之心」，這裡的「反北」並不是「返回北方」的意思，而是「謀反背叛」，「北」的「背叛」之意同樣也是從「相背」而來，故事的背景是，燕國攻佔了齊國除莒和即墨兩地之外的七十多座城池，即將淪陷之際，樂毅被疑逃走，齊國田單依靠智謀利用火牛陣開始了收復失地的戰爭，但是聊城一直久攻不下，燕將與燕王失和，害怕回到燕國遭受懲罰，於是堅守聊城。魯仲連就寫了一封信給燕將，其中有一句話是:您的士兵們都已經到了食人炊骨的悲慘地步了，但是都沒有謀反、背叛您的想法(「士無反北之心」)，說明您是和孫臏、吳起一樣善於用兵的人。

先秦時期，「北」單獨用來指「戰敗」的情況很多，後來「敗北」一詞才出現，用來指戰敗，《史記·項羽本紀》中項羽說自己「未嘗敗北」。《過秦論》中有「追亡逐北，伏屍百萬」，這裡的「北」是指戰敗而逃的士兵。

值得一提的是，不管你是在哪個方位上戰敗的，也不管你往哪個方向逃跑，都是「敗北」，那麼，與「敗北」相對的勝利一方怎麼稱呼呢？四姑娘私以為應該是「凱旋」。「敗北」這個詞和方位沒有關係。「北」做為方位詞出現在「戰敗」之「北」的後面。背陰抱陽，陰面為背面，即為北，陽面枝木茂盛，「草木至南方有枝任也」。北做為方位詞出現之後得到了廣泛應用，為了區別對待，原先用來指背部的「北」在下面加上了「肉」部偏旁，即「肉月旁」，成為「背」。

獨立學者，作家，國學起名師靈遁者整理提供。

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