你知道嗎，海底也會下「雪」

當然，海里的雪與陸地表面的雪是不同的

那是八月的一個夜晚，Widder下潛到巴哈馬東部深處，他不是為了尋找巨大的觸手生物，而是為了觀看大海的光芒。

當海洋探索項目OceanX的潛水器的輻射燈打開時，它們照亮了海洋中那些看起來像雪的區域。「在海洋中，不僅有穩定的降雨，還有暴風雪。」 Widder 說。 當然，海里的雪與陸地表面的雪是不同的。雖然它們在光線下看起來很相似，但這些雪白的顆粒並不是冰晶，而是各種活物和死物的集合：微小的分解者（浮游生物）及其產生的無機物、各種細菌以及黏液團在一起形成了「雪」，漸漸沉到海底。

一個依賴雪的世界

無論發光與否，數量不等的海雪存在於海洋的各個角落。這些慢慢下降到世界各地最黑暗的海洋深處的顆粒對於這個星球和深海的生命而言非常重要。

在深海這個完全黑暗的地方，既沒有陽光，也沒有植物萌芽，所以這裡的生物必須依賴海面上沉下來的東西生存。

「深海里的一切都在等待沉下來的東西，無論是死去的鯨魚還是海雪，都是深海生物的養料。」來自德國海洋研究中心GEOMAR Helmholtz專門研究浮游生物和海雪的海洋科學家Rainer Kiko在接受採訪時說。

與此同時，海面在不知不覺中也嚴重依賴海雪。就在海面下，水中充滿了微小的光合浮游植物。它們負責創造地球上幾乎所有的氧氣，並在大量繁殖期間變得肉眼可見，其中一些還會發光。

它們一生中都在從空氣中吸取碳，當它們死亡時，它們那主要由碳構成的身體便會下沉。這是海洋通過為深海捕獲碳來幫助調節地球氣候的自然方式。

McDonnell說：「如果沒有這種我們稱之為生物碳泵的過程，二氧化碳的濃度將是現在的兩倍。它以將碳儲存在海洋深處的方式，為地球謀求了最大的利益。」

事實上，海洋的碳含量是大氣的50倍。Kiko說，落到1000米無光海洋深處的雪可能會「消失1000多年」。

如果雪一直落到海底，被泥沙沉積物吸收，「它將會消失更長時間，」他補充道。

神秘的發光現象

對於一個穩定的行星和蓬勃發展的深海世界來說，海雪是至關重要的，但對此，還有很多未解之謎。

正如McDonnell所說，每個粒子都可以是一個完全不同的世界，或者說是完全不同的星系。經過仔細觀察，它們看起來像雪花、像一個簡單的圓點、像細長的圓柱體，又或者是所有這些東西粘在一起的綜合體。

「海雪仍然是一個很大的謎團，每一個粒子的確切命運都是另一個困境。」McDonnell說。

然而，眾所周知，海雪在某些海洋中更加繁盛，例如在太平洋和大西洋的赤道附近。

「我們看到了驚人的赤道降雪，」Kiko說，他和McDonnell一樣使用深海相機拍攝海雪的圖像。有一些海洋降雪的豐富度非常容易解釋，比如在寒冷的地區，富營養水經常涌到海面上，並維持大量生物的生命。這些生命最終會死亡，並且下沉。

但最神秘、最無解的是為什麼有的海雪會發光。

其中一個令人信服的想法是：作為居住在雪粒子生態系統中群落的一部分，某些細菌通過發光來吸引其它生物，讓這些生物在黑暗中吃掉海雪，這些細菌便在營養豐富的生物體內繁衍。這對食物鏈中的每一級生物都起效，不論它是消費者，還是生產者。

「我們談論的是有關生存的一個非常重要的方面，如果你的食物會發光，這對你狩獵相當有用。」

然而，即使試圖觀察特定雪粒子上產生的光暈一直以來也僅僅是一種嘗試而已。在OceanX潛水器的幾次夜潛中，Widder研究了這種神秘的光芒，接下來她希望用高解析度相機捕捉髮光的粒子。但是讓一個微小的發光粒子進入相機鏡頭的範圍談何容易。

實際發出光芒的微型結構仍然是一個謎。Widder描述道，它看起來像是小小的瓶刷花，在花絲的末端有一小塊光斑。

「至於為什麼這種發光體有如此明顯的結構，我仍然困惑不已。」Widder表示。

其他科學家曾試圖一覽發光的顆粒。但是許多雪粒可能是非常微小的半透明狀態，幾乎難以察覺。

發光的海雪難以掌握，卻也因此更具吸引力。Widder說：「就好像我們在談論的是來自仙界的塵埃一般。 」

蝌蚪五線譜編譯自mashable，譯者 晴空飛燕，轉載須授權

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