阿彌陀佛的不平等條約——人人都有往生權
阿彌陀佛的第十八願，其實就是佛與眾生之間救與被救的一個約定。
怎麼叫「約定」呢？
「約」就是預約，「定」就是決定。
這兩個字是從因到果貫穿在一起的。所謂預約，就是在因中，也就是事先。事先說好，應當如何兌現，到結果的時候就如何兌現，這叫「約定」。
「約」也是「約束」，既然有約，就被這個約所束縛，不能隨便更改，必須兌現。
「約」不是單方面的，總是要有雙方，或者是多方（自己跟自己約什麼呢）。在第十八願當中，就有相約的雙方。是哪雙方呢？一方就是他──阿彌陀佛的前身，法藏菩薩。另一方就是我們──廣大的十方眾生。這兩方。
這兩方約定什麼事情呢？不是我們世間講的金錢利益啦、戀愛婚姻啦。法藏菩薩與我們相約說：「十方眾生，你造罪造業，不能出離，我發願為你修行成佛，以我成佛的功德來救你！但你必須念我成佛時的名號，願生我的凈土，這樣才能得救。」
這樣約好之後，法藏菩薩就去修行了，經過兆載永劫不可思議漫長時間的難行苦行，他已經在十劫前成佛，叫阿彌陀佛。他成了佛之後，就來兌現當初與我們的約定，說：「十方眾生，我已經成佛了，我來救你；請稱念我名吧，你只要念我名號，就可以得救了。」
所以，我們現在念佛得救、念佛往生，並不是新鮮事，也不是難事，不過是阿彌陀佛來兌現他的預約，把他早就許給我們的給我們，我們接受罷了。
不平等條約
第十八願可以講是一個「完全不平等條約」。怎麼不平等呢？法藏菩薩他一個人，辛苦都是他的，難行苦行，所有的責任都歸法藏菩薩一人承擔，而把往生成佛的好處讓給我們十方眾生免費享受。所以，這個可以講是從古到今、貫徹法界都找不到的最不平等的條約。這個只有靠菩薩的大菩提心才能這樣做。
我們十方眾生稱念阿彌陀佛修好的名號，稱念就往生，我們完全是享受這一方。我們念佛也談不上是自己的修行，我們不過是享受阿彌陀佛果地功德的六字名號，他修好六字名號給我們稱念。就好像媽媽做好了米飯給孩子吃，孩子就享受啦。
慈悲的約束
不過，講到約束的時候，念佛也是一個約束，這個是慈悲的約束：阿彌陀佛約束我們，要「至心信樂，欲生我國，乃至十念」──第十八願中這三句是歸我們眾生做的，這是對我們的要求和約束。如果我們不信、我們不願往生、我們不念佛，那利益就得不到。所以，這是對我們的約束。那剩下的，就是阿彌陀佛的事啦。
人人皆有往生權
法藏菩薩既然發願救度十方眾生，那麼十方眾生每一位都有往生的權利，連小螞蟻，他都有往生權。所謂「常運慈心拔有情，度盡阿鼻苦眾生」。連阿鼻地獄的苦眾生，法藏菩薩都要救他往生，還有誰沒有往生的權利？你說誰不夠資格往生？誰沒有權利念佛？
「你還念佛？你有資格念佛嗎？你都沒有吃素，你有資格念佛？」這個話是大錯特錯！誰都有資格念佛，誰都有權利念佛，誰都有資格、有權利往生。這個是真正的平等慈悲的法門，不捨棄一個眾生。
現在講人權，人人平等，可是，這個權那個權，如果遇到強權不講理，也就被侵奪掉了。阿彌陀佛大慈大悲，平等賦予我們十方眾生往生凈土的權利，所以，極樂世界是你的、是我的、是我們每一個人的。善導大師在《觀經疏》（《善導大師全集》26頁）里講：極樂依報莊嚴，屬於法界之凡聖──極樂世界的所有權，屬於十方一切眾生，聖人有分，凡夫也有分。有你的一分，你應當來享受，你有這個權利啊！
你能夠往生的這個權利，不是我能給你的，我沒這個權力；聖者阿羅漢也沒有！諸大菩薩也沒有！釋迦牟尼佛也沒有！這個往生權，是阿彌陀佛親自送給你的，以他六字名號的果地功德，賦予我們十方眾生往生的權利，所以，大家要牢牢地捍衛。要怎麼捍衛呢？信心！不能被別人動搖了信心，說：「某某人，你雖念佛，心不清凈，哪有資格往生？」你信了他的，就「自局其分」，自己退墮了。
文：凈宗法師
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