如果一百光年距離內有顆恆星爆炸成超新星，地球會有什麼命運？
我們的太陽誕生於50億年前，當時有一團巨大無比的氫氣雲開始集中，重力讓它聚集起來，結合在一起，結合時溫度開始上升。如果數量夠龐大，溫度就會高到足以引發核融合反應，溫度會高達一千萬度，不管是華氏還是攝氏，一千萬度都算是超高熱。等到核心達到夠高的溫度，足以讓兩個氫原子合成氦原子，核子反應就此啟動，那種核子反應成為核融合。
一般而言，帶正電的質子位於原子中心，會彼此互斥。但在太陽核心，高溫高壓的環境中，這些質子完全卡在一起，在這種情況下，便會生成龐大的能量。
不過數百年前，世界上最聰明的人，還以為太陽是塊火熱的大煤炭，即便到了現在，仍有很多人認為太陽是固態球體熊熊燃燒，猶如一團太空中的柴火餘燼。其實太陽是個變化多端的物體，與我們過去的想像截然不同。
太陽表面永不停息的激烈變化，暗示其內部深處必有運作不斷的巨大力量。如果把太陽切片，觀看其內部，可以看到極度炙熱的核心，這個核心可以說是太陽的引擎，溫度高達華氏2千7百萬度。重力一直想讓這個星球收縮，所以這個核心區的壓力非常大，是地球普通壓力的千億倍。太陽所有的光芒和能量都是來自這個核心大熔爐。在這個中心，壓力之大，讓所有物質緊密擠壓在一起，光粒子得花上一百萬年才能從核心找到出路，來到高溫沸騰的太陽表面，並從表面進入太空里。8分鐘之後，有些光線抵達我們的地球。
太陽的能量如此浩大，提供其能量的核子反應不只滋養了整個地球，甚至可能拯救地球免受滔天大禍蹂躪。無論它是為我們住家提供能源，還是幫助我們抵禦太空隕石來襲，太陽既是我們的培育者，也是保護者。
大約每隔一百年，在大小有如銀河系的星系中，就會有顆恆星炸成碎片，爆炸之燦爛盛大前所未見，它們叫做超新星。
到目前為止，宇宙中最壯觀的奇觀就是超新星，它們在不到一秒的時間內釋放出的能量是太陽在其百億年生涯所釋放之能量的300倍。超新星現象只會發生與質量至少是太陽8倍以上的恆星，在耗盡所有的核燃料之後，這些巨大天體開始迅速而猛烈的崩解。恆星中的物質，恆星的質量，急速塌縮，速度接近光速，而在這時會產生爆炸，也就是超新星爆炸，內部物質會以驚人告訴向外噴射。
超新星發出的閃光如此耀眼，讓星系中其他恆星全部都相形失色。你可能會接連兩個星期都看得到其他星系的超新星，因為它的耀眼程度遠超星系中任何恆星。如果這種爆炸發生在地球附近，那就像是天空中有兩個太陽。如果在一百光年的距離內有顆恆星變成超新星，我們看到的課不只是一場星光秀，這番宇宙爆炸勢必在地球引發不可收拾的大浩劫。超新星釋放出來的能量和我們的大氣層交互作用後，會破壞臭氧層，讓地球失去阻隔紫外線及宇宙射線的保護罩，這會造成一場大災難，讓地球的生物慘遭滅絕！
這種情況可能發生嗎？有任何恆星離得夠近又即將爆炸成碎片，讓地球面臨毀滅之災嗎？幸運的是沒有這種恆星。離我們最近又可能變成超新星的恆星是角宿一，距離我們260光年，距離夠遠，就算變成超新星，也不會危及地球上的生物。
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