她是與陳圓圓齊名的名妓，24歲倒追60歲老翁，為了反清復明用盡餘生

明末清初南京秦淮河上有八個南曲名妓，即柳如是、顧橫波、馬湘蘭、陳圓圓、寇白門、卞玉京、李香君、董小宛，她們被稱為「金陵八艷」，又稱「秦淮八艷」。這八位名妓之所以聯名，因其有幾個共同點：美艷逼人、聲名遠播；多才多藝，能詩會畫；忠於愛情，堅貞不屈；氣節不俗，勝於鬚眉。八艷中我們耳熟能詳的是讓吳三桂「衝冠一怒為紅顏」的陳圓圓，但她並不是最出名的，要論最出名當屬「八艷之首」的柳如是。

柳如是的名氣不在於她的文學、藝術才華，也不在於她超時代的愛情觀，而在於她對國家、民族興亡的憂思之感，以及為民族復興盡傾己力的行為。柳氏祖籍吳江，因家貧，年僅10歲就被賣入青樓，由於聰穎好學，她識文墨、音丹膏、善琴棋，才藝出眾。她雖身為妓女，卻非常憎惡這種「來如春夢幾多時，去似朝雲無覓處」的賣笑生涯，萌發了追求真正愛情生活的強烈願望。

柳如是初戀吳中紈絝子弟宋微輿，但膏梁世家與青樓妓女之間的懸殊矛盾終無法解決而告吹。繼而又與享有「卸下逸才，江左罕倆」美譽的九社領袖陳子龍相愛，然終未能受孕，無法在陳家取得廢娟立庶的妻子地位，終又分手。後為躲避惡吏謝三賓的追逐，柳氏在無奈之中想到了「文壇領袖」和「風流教主」的錢謙益，於1640年冬天，她輕舟簡裝，突然到了虞山錢居住的半野堂。

此時已60歲的錢謙益看到年僅24歲的柳如是投懷送抱，自是欣然領受，當即舉行大婚。新婚之夜，錢謙益凝視著如花似玉的新夫人，喜不自勝。如是問：「相公愛我什麼？」答：「我愛你烏個頭髮白個肉。那麼你愛我什麼？」如是乖巧伶俐地應聲而答：「我愛你白個頭髮烏個肉。」說罷兩人相視大笑。老夫少妻沉浸在甜蜜幸福之中，但這悠閑風雅的隱居生活很快就被烽煙炮火所打破。

1645年5月，清兵南下，眼看就要打到南京城了。柳如是力勸錢謙益以身殉國，錢也同意了，大張旗鼓地對外聲明後，率家人故舊載酒常熟尚湖，聲言欲效法屈原，投水自盡。可是從日上三竿一直磨蹭到夕陽西下，錢謙益探水摸了摸湖水，說：「水太涼了，怎麼辦呢？」柳如是自知丈夫不肯投湖，對他鄙視到了極點，二話不說要奮身跳入水中，卻被錢死死拖住。

錢謙益失節降清後，其寡廉鮮恥更是遭到了柳如是的痛恨。錢謙益在外遭罵，居內受冷，煩躁時常跺腳叫道：「要死，要死。」柳氏便冷冷斥道：「你不死於乙酉（1645年南京陷落）而死於今日，不是太晚了嗎？」錢大慚失色，無言以對。南明亡後，柳氏一直暗中為抗清之事積極活動。她助江陰人黃毓祺等江南諸路抗清義師招兵起事，失敗後，又把復明的唯一希望寄託於福建沿海的鄭成功身上。

當鄭成功率大軍直撲金陵時，柳氏四齣活動，資助姚志卓等將領出攻崇明島以為接應，甚至親赴海上犒師。鄭成功兵敗退據福建後，柳氏深感復明無望，只得寄情於修史。1664年，年屆83歲的錢謙益撒手西去，屍骨未寒，族人就聚眾大鬧前來瓜分他的財產，這就是所謂的「錢氏家變」。柳如是斥退眾人，隻身入內室吮血立遺囑，然後解腰間孝帶自繕，年僅47歲！一代俠女，就此香消玉碎！

柳如是的女兒錢孫蕊看到母親遺囑寫道：「我來錢家二十五年，從不曾受人之氣。今竟當眾被凌辱，娘不得不死。娘之仇，女兒當同你哥哥一起出頭，拜求你父親知道。」錢孫蕊遂與丈夫和哥哥一同寫訴狀，狀告逼死母親的惡棍，那些被告買通了高官，使一心為柳如是申冤的縣令險些丟官，而錢孫蕊的丈夫更是被人暗害。恰到這時，康熙帝微服私訪，其間與錢孫蕊相識，並幫錢孫蕊申了冤，柳如是的故事這才終結。

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