海豚之謎，在某些地方比人類進化的更好

海豚（學名：Delphinidae）具有齒鯨類典型的形態學性狀：紡錘形的身體；單個新月形的呼吸孔；頭骨套疊，上頜骨向後擴展與額骨重疊；顱頂偏左的不對稱；圓錐形或釘狀的齒等。

各種間最明顯的變異與喙、上下頜、牙齒等攝食器官有關。喙的長短和大小，牙齒的多少和大小，反映了不同物種所佔有的生態位的範圍。如牙齒總數從僅10枚左右（里氏海豚）到共有250枚（長吻原海豚）。

外形也呈大幅度的變異。只有少數種類如虎鯨和領航鯨為顯著性二型，更多種類則可為身體大小、形狀、顏色，和背鰭形狀的輕微性二型。身體大小從小於1.5米（矮海豚屬的一些種）到超過9米。

喙的變異自很長（長吻真海豚印度洋亞種）到很短（白喙斑紋海豚），還有幾個屬（虎鯨屬、領航鯨屬、小虎鯨屬、偽虎鯨屬、瓜頭鯨屬）完全無喙。多數種類的背鰭呈鐮刀形，少數的為三角形（長吻原海豚的一些亞種、雄性虎鯨）或圓形（賀氏矮海豚）。白海豚（Sousa spp.）背鰭的基部形成增厚的脊或駝峰，露脊海豚（Lissodelphis spp.）完全沒有背鰭。體色變異從黑、白二色到黑、白、灰三色的複雜色斑。

海豚是與鯨和鼠海豚密切相關的水生哺乳動物，大約於1千萬年前的中新世進化而成，廣泛生活在大陸架附近的淺海里，偶見於淡水之中。主要以魚類和軟體動物為食。

各種海豚構成了海豚科家族，該科是海洋哺乳動物中種類最多的一個科，全球共17屬37種，中國有13屬18種。

海豚游速迅捷，通常最快速度在每小時30-40km左右，個別種類的海豚時速可以超過55km/h，並能維持很長時間，是海洋中的長距離游泳冠軍。

有些海豚是高度社會化物種，生活在大群體中（有時超過100,000頭個體組成），呈現出許多有趣的集體行為。群內成員間有多種合作方式，一個例子是，集群的海豚有時會攻擊鯊魚，通過撞擊殺死它們。成員間也會協作救助受傷或生病的個體。海豚群經常追隨船隻乘浪前行，時而雜技般的躍水騰空，景象蔚為壯觀。

海豚十分聰明伶俐，因為它有一個發達的大腦，而且溝回很多，溝回越多，智力便越發達。一頭成年海豚的腦均重為1.6公斤，人的腦均重約為1.5公斤，而猩猩的腦均重尚不足0.25公斤。從絕對重量看，海豚為第一位，但從腦重與體重之比看，人腦占體重的2.1%，海豚1.17%，猩猩只佔0.7%。

此外，科學家們經過深入研究，發現海豚的睡眠和陸地哺乳動物存在顯著的差異。陸地動物包括我們人類的睡眠一般是由兩個不同的相：慢相和快相。當這類動物或人入睡時，首先進入慢相，然後逐漸加深，經過一段慢相後轉入快相，從而完成一個循環。

不同的動物，快睡相的時間也不同，如人的快睡相時間為半小時。而海豚大腦兩半球則是交替睡眠的，當右側大腦半球處於抑制狀態時，左側大腦半球則處在興奮狀態，一段時間後，右側進入興奮狀態，而左側又處於抑制狀態。因此，海豚即使在睡眠也始終能保持足夠的活動能力和必要的姿態。

如遇到強烈的外界刺激，兩半球將會迅速覺醒，以便應付緊急情況。最特別的是：成年海豚只有慢相睡眠而根本沒有快相睡眠，至於為什麼如此，科學家們至今仍找不到原因

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