為了防止嘉慶下江南，乾隆晚年留下遺言，還指定了執行人

乾隆在位六十年，幾乎每隔十年就會興師動眾、浩浩蕩蕩下一次江南。為了路途順利，水路和陸路御道要特意修築，而且規格嚴整，走水路時，大小船隻一千多艘，光是拉御船的縴夫就有好幾千人，沿途的行宮等歇息之處，更是耗費無數。

雖說奢華，但是乾隆下江南還帶了任務。一是巡視河道水利，正所謂「南巡之事，莫大於河工」；二是視察經濟，江南經濟發達，物產豐盛，是維繫清朝的命脈重地；三是籠絡人心，壓制「反清復明」，乾隆每到之處，都會減免當地的賦稅徭役，讓當地老百姓感恩戴德，同時還要接見、賞賜讀書人……除此之外，才是遊山玩水。

不論如何，乾隆出巡，還是茲事體大，所以六次下來，各類開支高達數千萬兩，幾乎耗盡了康熙以來的國庫。到了晚年，當了太上皇的乾隆反省說「朕臨御六十年，並無失德，惟六次南巡，勞民傷財，作無益害有益」。不過，繼任的嘉靖皇帝卻覺得下江南很值得嘗試，是威風八面、君臨天下的大事。

乾隆去世十年後，嘉慶皇帝前往盛京祭祖，一路上遊山玩水，便想起了年少時跟隨乾隆下江南的場景，說了句「蘇州的風景，真的是天下無雙」，言下之意盛京雖然是清朝的龍興之地，但風光畢竟不如江南好，因此想要效仿乾隆下江南。

但是大臣之中，卻又一個不上道的蘇州人吳熊光。這位軍機大臣，不但沒有順著嘉慶皇帝的心意說話，反倒先是諷刺嘉慶祭祖不誠心，只想著看風景；然後又把乾隆六次下江南說成了一堆狗屎，甚至說蘇州城裡的河道容不下乾隆的大船，所以乾隆只能坐著當地人用來運大糞的小船，美其名曰欣賞風景，實際上被人恥笑！

嘉慶皇帝聽完之後，龍顏大怒，認為這個吳熊光是侮辱先帝，其心可誅。但是吳熊光手心其實握有「殺手鐧」，也就是乾隆晚年傳給他的旨意，明確說了如果想打著乾隆的名號下江南，必須想方設法阻止，一定不能任他下江南。正是這道旨意，吳熊光才敢如此大膽地詆毀先帝乾隆，而嘉慶雖然被氣得耳紅面赤，卻又不能違背乾隆的遺旨。

乾隆之所以讓吳熊光來完成這個任務，主要是因為看到這個人剛正不阿的品格。早在乾隆自己下江南時，吳熊光就沒說過一句好話，所以嘉慶再提下江南，自然得不到好的結果。而且，如果嘉慶殺了吳熊光，執意下江南，那倒是成全了吳熊光剛正不阿的青史之名，而給自己留下了暴君的口實。

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