MIT的華人學生髮明了檢測水管泄漏的機器人

在You Wu的小時候，家裡每周會停水半天的時間。童年的經歷激發了Wu對水資源匱乏狀況的興趣，10年前，當他搬到美國後選擇這一課題進行了更深入的研究。

現在28歲的Wu完成了麻省理工學院的學業，並發明出了一種可以發現水管泄漏點的機器人。

Wu告訴Business Insider，形狀酷似羽毛球的機器人進入管道隨著水流移動，它的「手」接觸管道壁並能感應到泄漏時產生的吸力。

Wu花了五年時間才創造了第一台原型機器人。目前的版本叫「燈塔」，於1月份發布，不久之後，Wu被福布斯雜誌評為2018年製造業和工業界30歲以下的30位傑出青年之一。

Wu和他的大學朋友Tyler Mantel正在努力拓展他們的事業——在Techstars Sustainability Accelerator的支持下，他們在6月成立了名為WatchTower Robotics的公司。

WatchTower Robotics首頁截圖

美國土木工程師協會的《2017年度基礎設施報告》中估計，美國每年有24萬個水管發生破裂，相當於每年有超過2萬億加侖(7.5萬億升)的飲用水被浪費。根據WatchTower Robotics的數據，全球每天約有20％的清潔用水因為水管泄漏而被浪費掉。

目前市場上有許多檢測泄漏的方法，但這些技術依賴於偵聽管道振動和減壓所引起的聲音。Wu指出，由於噪音水平的影響，聲學檢測裝置在城市中並不適用；並補充說，他的燈塔機器人在城市和郊區都很有效。

機器人被設計用於在不中斷供水服務的情況下檢查管道，並且適用於消防栓和三通接頭的管道中。後台的分析系統創建出管道地圖，告訴管理人員泄漏發生的位置，泄漏程度以及出現災難性故障的概率。

到目前為止，機器人在沙烏地阿拉伯，弗吉尼亞和英國進行了測試。

WatchTower Robotics還在馬薩諸塞州的劍橋水務部和澳大利亞的管道服務公司Detection Services開設試點項目。

Wu氏燈塔最近還被評為詹姆斯·戴森國際設計競賽獎的冠軍。

他說：「我的最終目標是將我們的機器人工具交付到世界各個城市的現場工程技術人員的手中，這樣世界上每個城市都可以減少由於泄漏造成的水資源損失，並支持未來的人口增長。」

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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