歷史上平定方臘的不是宋江而是童貫，擒方臘的不是武松而是韓世忠

四大名著之一的《水滸傳》將宋江起義演繹得轟轟烈烈，而一些有關的影視作品也將梁山好漢一百單八將栩栩如生地印在了人們的腦海中，但實際上宋江起義只是北宋時期的一場小規模民變，相比之下，方臘起義倒比它大多了。

兩宋300多年間，大大小小的起義有300多次，宋江起義開始於北宋宣和元年（1119年），以梁山泊為根據地，轉戰于山東青、齊與河南、河北一帶，到宣和三年(1121年)二月，宋江義軍從江蘇沭陽乘船進攻海州(今連雲港)，被海州知州張叔夜派伏兵包圍，交戰之後損失慘重，走投無路的情況下率眾投降，由於朝廷對其寬大處理，他們接受了朝廷招安，成為了宋朝官軍。

規模較小的宋江起義之所以出名，是因南宋時編印出版了《宣和遺事》，把宋江起義史事演義化、故事化，到了明初又出現小說《水滸傳》將宋江起義故事描述得更加生動感人，因而使這次本來規模與影響都較小的農民起義產生了極大的影響，廣泛流傳於民間，以至家喻戶曉、人人皆知。

在宋江發生起義的一年之後，方臘也率眾起義了，很明顯，他比宋江更有眼光，在戰略上就規劃得很好，可以說比宋江的哥們一起打家劫舍強多了，方臘自稱聖公，還建元永樂，並設置官吏將帥，儼然一個小政府狀態，他的軍隊以頭巾區別等級，從紅巾往上分六等，並且用一些迷信的手段煽動誘逼良民加入起義軍，不到十天就有數萬人參加義軍。

方臘起義軍先在息坑打敗並殺死宋將蔡遵，之後攻佔青溪，十二月攻佔睦、歙二州，南面攻克衢州，殺死郡守彭汝方;北面橫掃新城、桐廬、富陽各縣，接著佔領杭州，殺制置使陳建、廉訪使趙約，放火燒了六天，死者不計其數。可以說只在兩三個月間，方臘起義軍就佔領了今浙江、上海，福建、江西、安徽和江蘇等的一些地方，比宋江起義影響的範圍大多了。

方臘起義軍的殺人手段非常殘忍，凡是抓住宋朝官吏，定要割其肉，斷其體，取其肺腸，或者熬成膏油，目的就是想嚇跑其他城市守城官吏。

宣和三年(公元1121年)正月，方臘派大將方七佛率眾六萬進攻秀州(今嘉興)，秀州統軍王子武固守城池，之後宋朝朝廷派來的援兵趕到，裡應外合大敗方臘起義軍。那麼是誰領導的這支援軍呢，這是《水滸傳》中認為的奸臣童貫，而且這支宋軍中還有一名後來赫赫有名的大將——韓世忠。

宣和三年二月時，宋軍包圍杭州，宋徽宗想和招安宋江那樣招安方臘，但是被方臘拒絕。

由於杭州城中缺糧，方臘在抵抗了宋軍一段時間之後撤出了杭州城，然而不到一個月又來進攻杭州城，結果在城外被宋將王稟打敗，之後方臘起義軍的失敗就像多米諾骨牌一樣，形勢急轉直下，歙州、睦州、衢州先後失守，方臘率軍從富陽、新城、桐廬一路退到青溪縣，最後退守幫源洞，但是這個時候他的手下仍然有二十萬人，不過兵無鬥志，和宋軍交手的時候常常是一戰即潰。

宣和三年四月二十四日，宋軍包圍幫源洞。方臘在石洞中躲藏起來，時任宋軍裨將的韓世忠（後來的抗金英雄）偵查到路徑後進入方臘所藏洞中將其活捉，方臘起義徹底失敗。

看好了，生擒方臘的並非我們看的電視劇中的行者武松單臂擒方臘，也不是小說中所寫的魯智深擒方臘，而是著名的抗金英雄韓世忠將軍。

方臘被擒之後，藏匿在洞中的七萬起義軍被殺，方臘等人被押往汴京，宣和三年八月二十四日，方臘被處決。

那麼宋江的起義軍被招安之後，參與了征方臘的行動嗎？史學界其實對這個還是有爭論的，一些史料中記者的宋江起義被平定的時間晚於被活捉的時間，因為方臘被活捉的時間為宣和三年的四月份，但是宋江起義被張叔夜平定的時間為宣和三年的五月份，那麼要是這樣的話，宋江是不可能參與征方臘的行動的，更不會像《水滸傳》中所講的那樣以主力部隊的形式去平定方臘了，不過南宋一些野史中對宋江征方臘有所記載，所以至今尚無定論。

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