官渡之戰後，曹操冒險攻打的烏桓到底是什麼地方？
三國時期，曹操為了消滅袁氏集團統一北方，所以冒險北征烏桓。此次征伐，不僅解決了三郡烏桓的隱患，而且穩定了河北的局勢。那麼烏桓到底是什麼地方？
「烏桓」是中國古代少數民族之一，又稱作「烏丸」。它與鮮卑一樣都是「東胡」的一支，公元前3世紀末，也就是秦末，東胡被匈奴攻破後有一部分遷居到烏桓山。根據考證，烏桓山在今天內蒙古赤峰市阿魯科爾沁旗天山鎮西北140里的地方。
漢武帝擊敗匈奴之後，烏桓臣屬於漢朝。於是漢武帝把烏桓南遷到上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東五郡塞外駐牧，開始設置烏桓校尉，讓它代替漢朝北御匈奴。
漢光武帝的時候，烏桓首領向漢朝朝貢，接受了侯、王、君長的封號。然後又率領烏桓從五郡塞外大規模南遷到塞內的遼東、漁陽及朔方邊緣十郡，也就是遼河下游、山西河北北部及內蒙古河套一帶駐紮放牧。他們分成了若干個部落，各自為政。
建安五年，官渡之戰中曹操大敗袁紹，隨後袁紹便病死了。建安十年，袁紹的兒子袁尚和袁熙投靠今天冀東、遼寧一代的烏桓。曹操為了徹底消滅袁紹的勢力，鞏固北方，在建安十二年發動了討伐烏桓的戰爭。
烏桓這個民族擁有游牧民族的特點——貴老賤少，也就是看重年輕力壯的人，輕視年老體弱的人，而且血族復仇之風盛行。
「血族復仇」又稱為「血親式復仇」，原來產生原始氏族社會時期，人與人之間以氏族為單位結合在一起共同面對外族，一個氏族成員流血就等於整個氏族成員的血，氏族的每個成員都有為其復仇的義務。
正因為如此好鬥，因而烏桓人的戰鬥能力非常強，騎兵更是驍勇善戰，常常被徵調參加戰爭。「二張」張純、張舉發動叛亂的時候，勾結的就是烏桓。東漢時抵抗匈奴，烏桓人多有參戰。
但是烏桓並非完全依附於東漢，即使是東漢最強盛的時期它也經常有小規模的叛亂。不過烏桓一直沒有形成統一的國家，而曹操則終結了它統一的可能性。
建安二十三年，烏桓聯合鮮卑反叛，被曹彰、田豫打敗，實力再一次被嚴重削弱。烏桓後來被鮮卑所佔領，殘留在故地的烏桓人與鮮卑融合，而遷徙到內地的烏桓人則被漢人同化。
