乾隆皇帝和華盛頓總統：同年去世，卻給後人留下兩個不同的世界

美國第一任總統華盛頓，歷來被當成是美國民主的象徵，然而可能很多人都沒注意到的是，同一時代的中國正處於乾隆皇帝創建「十全武功」的鼎盛時期。一個是剛剛建國不久的新興國家，另一個是有著數千年歷史的老牌王國。兩者之間的命運，在這個時期悄悄地發生了轉變。

華盛頓總統

新成立的美國蒸蒸日上，老牌的封建帝國——清朝卻日薄西山，在抱守殘缺中急轉直下。借用民國學者李劍農的一句話——「這個時期，在中國是清朝的最盛時期（但已有衰兆），在西方是政治、經濟思想及國際情勢發生極大變化的時期。」總的來說，中國繼續陷在封建王朝的死循環中徘徊，而西方卻展開工業革命，走進新興資本主義道路。亞當斯密的《國富論》學說，像一股春風循序漸進地滲透到西方的民眾的思想中去。

而此時的清朝卻繼續讓皇權獨大，皇帝是唯一擁有整個國家資源的人，其他人不過都是奴才，只需要聽從命令就可以了。而此時的西方卻將權力關進了籠子，即使有些國家還存在國王，但是這不過是榮譽的代名詞而已，毫無實權。

清朝疆域圖

華盛頓出身並不高貴，他在獨立戰爭中擔任總司令一職，憑藉智慧擊敗英軍，後來十三個殖民地臨時組建國家，華盛頓作為軍隊最高領導人，毫無疑問被推選為總統。如果他想，華盛頓完全能當皇帝。雖不能像同時期清朝的乾隆皇帝那樣天下一統，但這個總統當到死也不會太難。但是華盛頓卻選擇放權，急流勇退。雖然華盛頓本人威名赫赫，但他卻很清醒地知道，如何讓國家前進，走向更好的未來。

起草獨立宣言

反觀乾隆皇帝，得天獨厚，當皇帝長達六十年之久。後來為了兌現自己的諾言，又不甘心退休，改當太上皇，但依舊牢牢掌控權力到死。乾隆時期，政治、法律嚴厲，罪名刑罰更詳細。除此之外，乾隆皇帝還大興文字獄，禁錮精英的思想，文化上只允許考據，讓最有智慧的一幫人在腐朽的文獻中虛度時光。經濟上，沿用傳統，重農抑商，抵制先進生產科技與制度。

乾隆皇帝

乾隆皇帝死死拽住清朝這輛馬車，沿著既定的封建王朝軌道一路狂奔，即便同時期歐美已發生劇變，資本主義的雷光閃爍，乾隆和他的大清帝國卻自傲自大，認定前方就是最好的歸宿。1793年，乾隆接見英國使團時直觀地感受了西方工業革命的先進，據史書記載，帶來的禮品中有現代工藝製造的陶器、陶瓷、地毯、布料和馬車等，而乾隆卻認定這並沒有什麼特別之處，他懼怕權力的旁落，同時也懼怕被人識破見識短淺。按常理來說，乾隆應該會被先進的產品所吸引，然後大力發展才是正道。但事實上，乾隆的虛假榮耀和無知，讓清朝和中國錯失了這難得地第一次碰觸現代社會的機會。

歷史不能假設，1799年，乾隆和華盛頓同時走到了生命的盡頭，但二人看到的風景以及留給後人的國家卻大相徑庭。

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