最奇怪湖泊：無水無魚盛產「烏金」，地下寶藏多如牛毛

顧名思義，湖泊指的是天然或人工形成的湖盆及其承載的水體，具體有河或海形成的湖；也有火山與冰川鑄就的；以及地殼運動圍堵的堰塞湖等淡鹹水體之分。但今天說的這個湖，不僅無法儲存水體，魚類也無法在湖中生活，但這個湖的價值卻高到無法估量......

大約在10萬年前，加勒比海地下兩個板塊因地殼運動相互擠壓，海床因此被撕裂抬高直至露出海面，形成了加勒比海數千個大小不一的島嶼。其中一個島嶼恰好位於加勒比板塊與巴貝多弧床之間，也就是加勒比海少有的富油層地帶，海底石油被裂縫擠壓衝破地表的出口就在特立尼達島西南部，海底石油露出地表後也被稱為「油苗」，風吹日晒後殘留的就是被稱為「烏金」的重油混合物：瀝青。

1595年，英國羅利爵士在加勒比海探險時意外發現了這個出口，細心的羅利爵士察覺到這個湖泊的不同之處：雨後的表面平靜如初，細看水下一層黑膠而水面卻帶油花，從而揭開了全球最大天然瀝青湖的面紗，也就是如今的彼奇湖。在沒有提煉技術的年代，這些高濃度瀝青只能被漁民用來修補船隻，直到1887年美國商人阿摩茲購買後才得以大量開發提煉，彼奇湖也讓阿摩茲多了一個「瀝青之王」的稱號。

與其他湖泊不同的是，彼奇湖因石油不斷湧出導致瀝青越來越多，面積也隨之越來越大。根據特立尼達政府在湖邊設立的博物館數據顯示：有據可查的記載中，彼奇湖的面積至少擴大了1/3，達到了如今的40公頃，並且還在以每年0.7公頃的速度在不斷擴大中。早期還會在大雨後形成淺水湖，當高濃度瀝青被大量開採後反而導致雨水被滲入內部常年乾涸，其中有瀝青濃度降低的因素，也有油苗加速噴發形成「湖吃水」的巧合現象，因此彼奇湖沒有魚類也就正常不過了。

從商業開採至今的100多年裡，彼奇湖至少提煉了1000萬噸成品瀝青，但湖面海拔至今都沒有變化，科學家們給出的預測數據是：「按照每年開採100-200噸的速度，彼奇湖還能再開採200年，就算彼奇湖乾涸也會在一定時間後再次蓄滿瀝青」。那麼，彼奇湖具體到底有多深、儲蓄了多少瀝青？沒有人能給出答案，目前最先進的設備也只能探測到100米處還是瀝青。

除了瀝青這種剛需建築材料外，生物學家們還在彼奇湖裡還發現了活躍狀態的微生物系統，其中大部分都是古菌群，以及人類從未發現過的、可在瀝青質上生長的新物種真菌。與此同時，湖中還發現了大量動物骸骨以及植物種子、花粉等數萬年前因氣候變化而被彼奇湖「吞噬」的物質。用洛杉磯博物館館長的話說：彼奇湖是人類研究地球氣候變化的最佳對象，其價值遠高於特立尼達島的財富。

隨著彼奇湖的瀝青產量越來越高，湖中越來越多的骸骨被挖上來，至今已確認的就有350萬件大小不一的動植物化石，現今極為少見231種脊椎動物、234種無脊椎動物和159種植物都赫然在內，僅骨化石的總重量就達到了100噸。其中開採量最大的4號瀝青坑共挖掘出174匹狼、90隻劍齒虎、數十隻駱駝和馬、獅子的骨骸化石，多如牛毛的地下寶藏讓彼奇湖得名「冰河期物種化石研究寶庫」。

如今的彼奇湖早已成為收費景區，遊客不僅可以支付3美元的門票後參觀湖泊與博物館，同時也可以在瀝青湖中「暢遊」，據說富含微生物的淺水層能大大緩解皮膚病癥狀。值得一提的是，在陽光暴晒的烈日下，瀝青湖面十分柔軟不可承載人類體重，這也是瀝青湖中發現如此之多動物骨骸的主要原因。真想「暢遊」最好等清晨或午後涼爽時分，湖面因溫度下降變硬，成人可隨意奔跑無礙。

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