一個老牌子香煙，不是資深的上海老煙民，肯定都沒聽說過

1880年，美國的煙草大王杜克（James B . Duke）在兼并一百多家煙草公司的基礎上，成立了以杜克家族為首的美國煙草公司。高額的壟斷利潤和急風驟雨式的兼并活動，使美國煙草公司的資本迅速膨脹到二億三千萬美元，控制了美國將近百分之九十的捲煙市場。

國內市場的飽和迫使美國煙草公司把它兼并的鋒芒轉向全球各地，同雄踞在歐洲的另一個煙草托拉斯——帝國煙草公司(Imperial Tobacco Company)發生了激烈的競爭。經過一場兩敗俱傷的火併以後，它們達成了共同瓜分市場的協議，於1902年聯合投資組成了另一個專門奪取海外市場的國際煙草托拉斯，資本總額二千四百萬美元（六百萬英磅），壟斷巨頭英美煙公司(British-American Tobaccoo Company)橫空出世。

英美煙公司

英美煙公司剛剛成立，就進入了中國市場，當年它就收購了美資花旗煙公(American Cigarette Company)在上海地區的浦東煙廠。這是一個只擁有百餘人的小廠。以此為基礎，經過幾十年的掠奪活動，除了每年匯出巨額利潤外，到抗日戰爭前夕，它已在中國各重要據點設有十一個新式捲煙廠(包括在香港的一個廠)、六個大型烤煙廠、六個印刷廠、一個包裝材料廠和一個機械廠。

此外，英美煙公司還設立了經銷捲煙、收購煙葉、購置地產和專營保險、投資、影片攝製等機構和工廠。據有案可查的資料，在抗戰前夕，英美煙公司在中國和香港地區登記開業的工廠和銷售機構(不包括各級經銷商)及其附屬企業共三十三個。

英美煙公司

經過幾十年的經營，英美煙公司已經成為無所不包括的「從事於一切商業的活動」的組織，在中國建立了一個龐大的「煙草王國」。

英美煙公司在中國推出很多捲煙產品，尤其是壟斷了中國中高端的捲煙市場，民族資本的華商煙廠在它的排擠下舉步維艱，最後大多破產倒閉。在英美煙產品系列中，有一款叫「老刀牌」的香煙，曾經在舊中國非常暢銷，甚至邊遠地區的煙民嘴上都會叼著一根。

老刀牌

「老刀牌」香煙是後來的叫法，這款產品最初是由英國的惠爾斯公司生產，1891年，通過經銷合約，委託上海公發英行代理銷售。這款香煙的英文名原來叫「PIRATE」，翻譯成中文應該是「海盜」、「強盜」的意思。在香煙的外包裝設計上，就是一個拿著大刀的洋人海盜形象，傲慢自大，不可一世。

老刀牌香煙

「海盜牌」香煙，這樣的文化形象與中國傳統文化並不相容。在中國人看來，「海盜」就是打家劫舍的土匪，是邪惡的化身，而並不是西方人理解的冒險精神。所以，英美煙公司後來對「海盜」香煙進行的改造，包裝上的人物不再那麼猙獰，手中的大刀也改成了古代的刀，形象溫和很多。這款香煙的中文名稱也改為「老刀」，迅速在中國暢銷，在1949年前的中國，幾乎每個抽捲煙的人都知道「老刀牌」。

1949年以後，外資的上海英美煙草公司被收歸國有。1952年，國營上海上海煙草工業公司公開宣布：「本商標將改新牌名及新圖案」，接著向社會發布「本商標徵求新牌名和新圖案」的告示，最後決定「本商標即將改勞動牌」。

勞動牌香煙

從此以後，「老刀牌」香煙退出歷史舞台，國產的「勞動牌」香煙正式問世。這款「勞動牌」香煙見證了中國煙草工業國有化的開始，但是到了20世紀70年代以後，「勞動牌」香煙也漸漸退出，成為很多上海資深老煙民心中的記憶。

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