太陽系內唯一的矮行星！穀神星擁有的冰火山比之前想像的要多得多

穀神星是小行星帶中最大的天體，也是太陽系內唯一的矮行星。雖然它很小，但在美國國家航空和宇宙航行局的「黎明號」任務對它進行調查的四年中，它已經多次讓我們感到驚訝。令人驚訝的是發現了冰火山，技術上稱為冰火山，研究人員現在發現了證據，表明這顆矮行星直到最近還在火山活動。事實上，它現在甚至可能很活躍。

據《自然天文學》報道，研究人員在穀神星上發現了超過22個低溫火山穹丘，並利用地形計算出這些現象對矮行星本身的影響。研究小組估計，在穀神星的歷史上，它的表面每年都被大約1萬立方米(35.3萬立方英尺)的冰晶所覆蓋。一個很小的體積，大約相當於四個奧林匹克標準大小的游泳池。

但是，儘管噴發的數量並沒有增加多少，但它是連續生產的這一事實極其重要。在過去的45億年里發現了這麼多活躍的低溫火山表明，無論這些特徵的力量是什麼，它們仍然存在。如果穀神星能做到這一點，其他物體也能做到。

「穀神星是一個本該『死去』的小世界，但這些新的研究結果表明它可能不會『死去』，」來自亞利桑那州行星科學研究所的漢娜·西澤莫爾博士在一份聲明中說。「在穀神星上看到如此多潛在的低溫火山活動的證據，也讓人們更加關注在太陽系外更大的冰衛星上的低溫火山活動，在那裡它可能更活躍。」

這種分析是基於在穀神星這樣的星球上低溫火山是如何隨時間變化的。由於它們是由大量的冰組成的，隨著時間的推移，它們會變平，所以古老的山脈比它們的高要寬得多。最年輕的低溫火山阿胡納蒙斯(Ahuna Mons)被確認只有2億年的歷史，因此它還沒有時間變形。然而，隨著時間的推移，其他的則慢慢地消失在水面上。除非它們在極點。

「穀神星的兩極非常冷，如果你從一座冰山開始，它就不會放鬆，」亞利桑那大學的首席作者邁克爾·索瑞在一份聲明中說。「但赤道地區足夠暖和，一座冰山可能會在地質時間尺度上放鬆。」

研究小組在南極發現了一座山，與預測結果相符，並利用計算機模型估計了殘存的低溫火山的年齡。似乎每5000萬年就會出現一座新的低溫火山。

我們不知道低溫火山的成因，但我們可能很快就會找到答案。黎明任務即將結束，但我們已經在太陽系外的其他地方發現了這些地質特徵。如果穀神星是這條規則的例外，那將是一件有趣的事情。

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