距離銀河系最近的兩個星系，數十億年前毀滅過另一個星系

天文學家們相信，距離銀河系最近的兩個星系：大麥哲倫星雲和小麥哲倫星雲，可能曾經擁有過第三個伴侶星系。

研究人員近日揭示了一個新的理論，聲稱大約在三十到五十億年前另一個「發光」的星系曾被大麥哲倫雲星系吞噬。

科學家們說「被吃掉」的恆星星系在不同的方向上旋轉，釋放它們的原始能量。

大麥哲倫星雲中的大多數恆星是順時針圍繞其星系中心旋轉的。

但是，也有一些恆星是逆時針旋轉。

該研究的主要作者、射電天文學國際研究中心（ICRAR）的碩士研究生本傑明·阿姆斯特朗（Benjamin Armstrong）說：「有一段時間，人們認為這些星星可能來自它的伴侶星系：小麥哲倫雲星系。」

「我們的想法是，這些星星可能來自過去的某個重大事件，例如與另一個星系的合併。」

來自西澳大利亞大學的阿姆斯特朗先生利用計算機模擬星系合併，結果發現了神秘的第三星系。

他說：「我們發現，在這種類型的合併事件發生後，可以獲得相當強的反旋轉力。」

「這與我們實際觀察星系時所看到的情況是一致的。」

麥哲倫雲可以用肉眼在夜空中看到，並且已經被古代文化觀察了數千年。

大麥哲倫星雲距離我們相對較近，只有16萬光年，而小麥哲倫星雲距離我們大約20萬光年遠。

阿姆斯特朗說，這一發現可能有助於解釋多年來困擾天文學家的一個問題：為什麼大麥哲倫星雲中的星星要麼非常古老，要麼非常年輕？

他說，在星系中，有許多大星團天體。

星團中包含許多、許多、許多恆星，它們有著非常相似的年齡，在相似的環境中被創造出來。星團都很古老。

但在麥哲倫星雲中，既有非常古老的星群，也愛非常年輕的星群，但沒有處於兩者之間年齡段的星群。

阿姆斯特朗先生說，這就是所謂的「年齡差距」問題。

他說：「因為在大麥哲倫雲中，我們看到恆星形成的開始階段，可能暗藏著星系合併時會發生什麼。」

阿姆斯壯先生說，這一發現也有助於解釋為什麼大麥哲倫星雲看起來有一個厚厚的圓盤。

他說：「我們的工作還處於起步階段，但這確實表明，在過去，這種過程可能是產生較厚磁碟的原因。」

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