離地球最近系外行星可能宜居

據美國太空網近日報道，美國國家航空航天局（NASA）科學家根據模擬得出結論稱，距離地球最近的系外行星比鄰星b上可能擁有廣闊的海洋，這增加了其支持生命存在的可能性。

比鄰星b的母星是距離太陽最近的恆星「比鄰星」（Proxima Centauri），離太陽僅4.2光年。自比鄰星b於2016年「現身」以來，人們一直想知道它是否能支持生命存在。現在，使用類似研究地球氣候變化的計算機模型，研究人員發現，在很多條件下，比鄰星b表面可以維持液態水的存在，因此可能適宜生命生存。

比鄰星b的質量至少是地球的1.3倍，公轉周期約11天，在其恆星的宜居帶內運行，這意味著，它所處的位置可以接收到足夠多恆星發出的光，使其表面溫度保持在冰點以上。同時這個位置距離恆星非常近，由於重力，行星會被其恆星引力鎖定，這意味著它的某一側會總朝向恆星。

2016年，科學家對比鄰星b大氣層的模擬結果表明，面朝恆星的那一側可能處於恆星炫目光芒的「烘烤」下；而面向太空的海洋會被凍住，因此，比鄰星b上可能只存在一圈溫暖的海洋。

此次最新模擬更加全面，還包括一個動態的循環海洋，能有效地將熱量從比鄰星b的一側傳到另一側。戈達德太空研究所行星科學家安東尼·爾吉尼奧表示：「即使暗面從未見過任何星光，但該行星赤道地區仍有一條液態水帶。」

該團隊總共運行了18個獨立的模擬場景，研究了巨大的陸地、稀薄的大氣、不同的大氣成分，甚至整顆行星海洋中鹽分變化的影響。在幾乎所有的模型中，比鄰星b都擁有開放的海洋，至少在其表面的某些區域持續存在。

爾吉尼奧說：「行星上的液態水越多，生命存在的可能性就越大。我們或可藉助未來的望遠鏡找到生命存在的證據，比如目前正於智利建造的極大望遠鏡（ELT）或許可以捕捉到比鄰星b發出的熱量，並釐清其表面情況。」（來源：科技日報）

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