阿里「平頭哥」，能把晶元做起來么？

社會我平頭哥：沒想到有朝一日連阿里都要用我的名字（笑）。

終於，阿里「正式而重磅」地在今年的雲棲大會上，宣布自己要做晶元了。首先映入眼帘的就是一個神奇的名字——「平頭哥半導體有限公司」。這個神秘的「平頭哥」，實際上是人們給非洲大草原野生動物「蜜獾（mi huan）」取的一個昵稱，據稱還是馬雲自己從一堆候選中拍板決定的。

在進一步探討「平頭哥」對於阿里自己晶元戰略路線的深意之前，我們不妨先來看看阿里對於晶元計劃透露了那些內容。

為什麼說阿里的野心有點「小」？

先來說說「平頭哥半導體」的人員組成，首先就是今年4月收購的嵌入式CPU IP的公司「中天微」，其次是阿里達摩院自己的晶元研發團隊。其中達摩院的總人數少一些，接近100人，分布在美國、上海兩地。新公司有望總人數超過200人。

而他們所要打造的晶元，叫做「Ali-NPU（阿里神經網路處理器）」。更巧的是阿里首次對外說出這個名稱的時機：今年4月19日，在中興事件發生的3天後。

「Ali-NPU」的主要任務也有所提及——針對圖像、視頻的AI任務加速。

是不是覺得很眼熟？虎嗅此前曾對比特大陸即將上市進行了分析，其中就包括了其未來頂樑柱「算豐」，其同樣瞄準的是圖像、視頻的AI加速市場。事實上，因為圖像應用方面的AI發展最為迅速，阿里的路線基本也跟國內所有AI晶元創業公司有交集。

按照阿里此次對外公布的數據，從開始構思算起，「Ali-NPU」的架構設計與前端布局大約只花了半年。按照設計，該晶元的性價比可能將是目前同類產品的40倍。在模擬驗證測試中，Ali-NPU的原型讓鋪設阿里城市大腦的硬體成本節約了35%。

但虎嗅遍尋發布的資料，也沒有找到阿里說明性能對比的「同類產品」是啥，根據我們的「大膽推測」，應該是普通的CPU。並且對比的實際項目還是「性價比」，意味著「40倍」中還不全是性能的差距，同時還有通用與專用晶元的功耗差距。同樣還是根據「大膽推測」，功耗的差距應該在5倍左右，而性能大約在8倍左右。

最後是應用場景，在媒體的群訪環節，阿里達摩院的科學家驕暘主要說了兩點：一個是降低阿里雲的業務成本，第二個是在一些實用場景如城市大腦、輔助駕駛、自動駕駛等，提供足夠的端運算能力。

Google TPU 3.0

暫且先把Google那顆「全能（支持處理基於TensorFlow的各種AI需求）」而且伴隨著一系列裡程碑（TPU幫助AlphaGo不斷升級，最終戰勝了人類棋手）的TPU晶元放一邊，單就是目前阿里自己也在用的英偉達GPU產品，實際上也在不斷「進化」。

NVIDIA TESLA T4 GPU加速卡

以英偉達最新的高效小尺寸雲端GPU加速卡TESLA T4為例，其性能就較上一代（其實應該上兩代，因為去年的Volta架構沒有推出對應的產品）的TESLA P4，有了全面的增長。而迄今為止，絕大部分AI晶元創業公司還在拿TESLA P4進行「對標」。

「連接」各種AI架構和英偉達自家硬體的TensorRT

除了硬體本身，英偉達還推出了TensorRT以及一系列行業應用平台，前者能夠將各種人工智慧架構優化到最適合英偉達GPU運轉的模式，後者正在源源不斷地將行業資源和人才籠絡起來，形成一個龐大的AI生態。

這樣看來，短期內阿里自己所期望的「換掉一部分CPU和GPU」的目標，還有相當遠的距離。

但這樣的結果也是合理的，一家之前幾乎沒有怎麼涉足過半導體研發的互聯網巨頭，即便已經有了充足的資金支持、優秀的人才團隊，依舊需要一定的時間才能真正拿出堪用的產品。

參考英偉達CEO黃仁勛曾經公開的數據——其自動駕駛平台晶元Xavier，就是2000名工程師花了4年才打造出來的。這還不算英偉達之前十數年相關的軟硬體技術積累。

總之，不要一聽自主AI處理器就膨脹上天就對了。

回來聊聊「平頭哥」

提起「平頭哥」，國內的很多的社交平台都流傳著它的凶名。

正如很多報道中提到的那樣，它被稱為「世界上最無所畏懼的動物」，在非洲大草原上可以各種挑戰，無論對手是眼鏡蛇、豪豬、鬣狗、還是獅子，從不認輸，也從不退縮。它的很多光輝事迹你都可以在各種自媒體上面找到。

以俗稱「非洲二哥」、群體出沒作戰、連獅子都要退讓三分的非洲鬣狗為例，蜜獾幾乎從無敗績。在鬣狗集中攻擊個子較小的蜜獾的背部的時候，蜜獾往往會給鬣狗的下三路來上幾口。

但即便「驍勇好戰」如蜜獾，也會有翻車的時候，尤其是在遇上非洲草原的「絕對力量」：獅群。

這或許是一個同樣適用於「平頭哥半導體」的啟示——相比勇氣，或許實力是更需要聚焦的東西。

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