600萬顆恆星移動呈蝸牛狀，天文學家：一星系曾與銀河系碰撞

我們銀河系的歷史比以前想像的更加動蕩。天文學家發現，數億年前銀河系經歷了一次近距離碰撞，因此攪動了圓盤內數百萬顆恆星的運動。該研究本周發表在《 自然》雜誌上。

從地球上看去，銀河系看起來是夜空中一條明亮的星河。但它的實際形狀是一個更複雜的螺旋形，彎曲的臂狀在一個凸起的中心周圍的圓盤上伸出來。銀河系的大部分恆星都位於這個圓盤中，而不是在凸起的中心上。天文學家通常認為圓盤的恆星圍繞銀河系核心以相對對稱的方式運動，自從銀河系誕生以來已有超過130億年的時間，它們已經長期穩定在一個平衡狀態。

為了更多地了解銀河系的起源，演變和結構，歐洲航天局的蓋亞空間天文台正在以前所未有的精確度，繪製出銀河系中超過10億顆恆星的三維地圖。在這項新研究中，科學家們聚焦於600萬顆恆星的位置和速度。

研究人員出人意料地在這些些恆星的運動模式中發現了類似蝸牛殼的螺旋形圖案。在星系中其他恆星的運動模式相對穩定，而它們被破壞了，就像突然噴發的氣體中的微塵一樣。研究的人員起初認為數據存在一些問題，因此花了相當多的時間來檢查數據是否真實。之前的研究之所以未能看到這種模式，是因為它們不太精確，只觀察了很少的恆星。這些發現令人驚嘆，但這僅僅是研究中的一小部分，蓋亞探測器獲得的驚人的數據似乎證明我們可以看到任何東西。

以前的研究發現，銀河系與環繞的人馬座矮星系有近距離接觸，現在的新發現表明這種模式始於3億至9億年前。通過對獲得的恆星的速率的觀察，研究人員可以分析我們星系的過去，並觀察到星系的強烈擾動信號，銀河系擁有1000億至4000億顆，人馬座矮星系擁有幾千萬顆恆星，並且目前正在被我們的銀河系蠶食。它與銀河系的最後一次近距離接觸，會在引力上拉動我們銀河系的恆星。

天文學家傾向於認為銀河系具有相對平靜的歷史，然而這次發現向人類展示了星系的相互作用史，這可能有助於天文虛假更多地了解整個星系。關於這次古老的親密接觸，還有許多細節不得而知。天文學家並不知道銀河系的哪個部分受到的影響最大，或者太陽是否受到這種擾動的影響。

未來對這種螺旋模式的研究也可能有助於揭示銀河系隱藏的秘密，這種螺旋形圖案應該隨著時間的推移而發展，在未來變得更加捲曲，並且研究這種螺旋捲曲的速率可以揭示銀河系的引力場。這反過來有助於對銀河系質量產生深刻的見解，揭示隱形黑暗物質的細節

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