一條異特龍的成長史：「大艾爾」的故事

知識 09-20

文 |江泓

異特龍絕對是最著名的食肉恐龍了，名氣不亞於霸王龍。在所有的異特龍之中，有一條名字叫「大艾爾」的異特龍最出名，因為它向我們展示了異特龍的成長史。

那隻叫做「大艾爾」的異特龍

1991年，一支來自瑞士的古生物學考察隊來到美國懷俄明州進行化石發掘，而懷俄明州盛產侏羅紀時期的恐龍。考察隊很快就在比格霍恩縣發現了一具恐龍化石，而且非常完整。懷俄明大學地理博物館與洛磯山博物館聽到這個消息之後，派出研究人員加入到發掘之中。有了足夠的人手，古生物學家能夠系統細緻的對化石進行了發掘，最終他們得到了一具體長8米，完整度高達95%的異特龍化石，這個完整度是相當驚人的。

圖註：古生物學家們圍著「大艾爾」頭骨的復原模型，圖片來自網路

圖註：異特龍與人類的體型對比，圖片來自網路

瑞士考察隊在懷俄明州發現的這具異特龍化石編號為MOR 593，不過它還有一個可愛的名字，那就是「大艾爾」。

死於遍體鱗傷

完整的「大艾爾」對於古生物學家來說如同寶藏，人們對它的化石進行了非常全面的研究，其中就記錄了關於化石病理學的內容：「大艾爾」身上有19塊骨頭出現骨折和感染，其中包括有5根肋骨、5節脊椎骨和4塊腳上的骨頭，此外還有幾塊骨頭患有骨髓炎。

在「大艾爾」身上所有的傷痕之中，最嚴重的就是右腳，上面的傷口嚴重發炎感染，直接影響了「大艾爾」的行動能力，這非常可能是導致它死亡的原因。「大艾爾」在死亡時還沒有完全成年，但是體長已經達到成年個體的87%，也就是說它馬上就要成年了，但是卻再也沒有機會成年了。

圖註：「大艾爾」的化石，圖片來自網路

通過對「大艾爾」身上傷病的分析，古生物學家認為「大艾爾」在正常過程中遭到了同類的攻擊，也遇到了獵物的反抗，這些都在它的身上留下了傷痕。儘管不斷經歷傷痛，但是「大艾爾」還是頑強生存，直到它在一次重重跌倒之後右腳嚴重摔傷，這次受傷沒有像往常一樣癒合，傷口不斷惡化，以至於影響了正常行走。失去了運動能力的「大艾爾」沒力能夠捕獵，最終被活活餓死了。