「不要慫就是干」!阿里突然宣布,成立獨立晶元公司「平頭哥」
9月19日,阿里巴巴首席技術官張建鋒宣布,達摩院的神經網路晶元Ali-NPU將於明年4月正式商用落地,同時成立平頭哥半導體有限公司。
阿里巴巴進軍晶元領域,步伐不可謂不大。今年4月19日,阿里旗下達摩院宣布研發神經網路晶元Ali-NPU。該晶元將運用於圖像視頻分析、機器學習等AI計算,性價比是目前同類產品的40倍。緊接著4月20日,阿里宣布全資收購杭州中天微,增強了自身晶元量產的能力。
「晶元是核心技術,我們確實跟發達國家和發達企業有不少的差距,但是在IoT、晶元領域,我們有機會換道超車。中國擁有全球最大的互聯網用戶和市場,有機會發展自己的晶元,很多時候因為基礎不好,才有可能跨越性發展。」阿里巴巴董事局主席馬雲在雲棲大會的演講中表示,阿里巴巴在晶元領域還將持續投入。
阿里巴巴的晶元之路從研發走向自產,逐步開始產業落地。而在業內人士看來,晶元研發需要持續與長期的投入,並非一蹴而就。需要三到五年才能看到成效。
深耕晶元領域
「阿里不缺數據,電商現在就在處理600P、1500P的數據。隨著數字城市的到來,數據大量增長,帶來了如何高效處理數據的問題。」張建鋒表示,達摩院面對的核心問題有兩個,如何處理龐大的數據以解決AI的根本性問題。應對這些問題,就需要晶元領域的研發投入。
在晶元領域,阿里負重前行已有一年時間。2017年初,阿里巴巴就投資1000億元作為達摩院的啟動資金,其研究的方向為量子計算、晶元技術、機器學習、基礎演算法、視覺計算、下一代人機交互感測器技術等等。其中,晶元技術是達摩院成立之初就規劃的重要研發方向之一。
僅憑達摩院的研發,還沒有辦法實現晶元商用落地。此次阿里成立集團全資控股公司平頭哥,將中天微與達摩院自研晶元業務進行整合。而量產晶元能力,正是中天微的核心。據悉,中天微擁有針對各種嵌入式應用場景的CPU業務線,已開發了7款嵌入式CPU,覆蓋高中低嵌入式應用,全球累計出貨超過7億顆晶元。
「阿里巴巴的晶元策略是『雲端一體』,自研與生態合作相結合,公司的初期主要研發人工智慧晶元和嵌入式晶元,遠期目標則是實現自負盈虧,成為在市場中有競爭力的一個實體。」張建鋒向媒體透露。
據了解,目前達摩院晶元團隊接近100人,成員多曾供職於AMD、ARM、英偉達等晶元大廠。加上近期收購的中天微,平頭哥公司的人數預計達到200~300人。阿里巴巴已將晶元業務拆分整合進入該企業。平頭哥公司不僅需要研發晶元,還要擔任產業化推廣、構建生態等任務。
「平頭哥」是啥?
張建鋒向媒體透露,平頭哥的形象取自「世界上最無所畏懼的動物」蜜獾,寓意這家公司學習「不怕」的精神,要持續地負重前行。
據悉,「平頭哥」這個名字的由來,則和「達摩院」一樣,都是馬雲拍板決定,這背後源自馬雲最近的一次非洲之旅。
「平頭哥」是蜜獾的別稱,蜜罐是鼬科蜜獾屬下唯一動物,棲息於熱帶雨林和開闊草原地區,蜜獾以「世界上最無所畏懼的動物」被收錄在吉尼斯世界紀錄大全中數年之久。
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量子晶元正在路上
不僅是AI晶元,阿里的量子晶元也正在趕來的路上。同一日,阿里巴巴集團宣布,達摩院開始研發超導量子晶元和量子計算系統。
「我們必須緊密結合晶元與應用的開發,才能最快地讓量子計算落地。」阿里巴巴達摩院量子實驗室主任施堯耘接受21世紀經濟報道記者採訪時表示,量子硬體的發展是一個循序漸進的過程,而最初的硬體也必須針對特定的應用進行優化。
據他透露,達摩院量子實驗室還希望在5年內實現量子計算的應用演示,以展示量子計算在解決一些高價值實際問題上相對經典計算的優勢,此後推出基於量子計算的商用系統,通過顛覆性的計算力為阿里巴巴的客戶與社會大眾帶來更大價值。
值得一提的是,在量子計算領域,阿里的投入已初見成果。今年6月,阿里達摩院量子實驗室就宣布,研發出量子電路模擬器「太章」,成功模擬了81比特的谷歌隨機量子電路。這一結果,激發了界定量子計算超越經典計算能力新的討論。
(來源:21世紀經濟報道)
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