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飛虎隊唯一健在的華裔老兵:回憶老虎橋的地獄歲月

1943年3月,美國國防部在中國成立、陳納德准將任司令的美國陸軍航空兵第14航空隊,是由清一色的美國空軍人員組成的。後來,陳炳靖等中國飛行員加入其中。他擊落日軍戰機,先後在越南河內、中國上海、南京的戰俘營受過摧殘……他是現在唯一還活著的華裔飛行員了。

飛虎隊唯一健在的華裔老兵:回憶老虎橋的地獄歲月

早年赴美受嚴訓

陳炳靖,祖籍河南穎川,1918年生於福建莆田,畢業於廈門海事學校,中國當年的船長几乎清一色來自該校。1937年末,從海事學校航海科畢業的陳炳靖到上海實習,目睹了日本飛機肆無忌憚,憤而棄航從軍,到杭州筧橋考入中國空軍12期。

1941年11月,中國空軍基本上拼光了,無力再戰。國民政府和美國政府達成秘密協議,從12期學員開始,全部秘密送到美國受訓。1943年3月,陳炳靖被分至全部是美國人組成的第14航空隊23大隊75中隊,成為一名准尉飛行員。當時不止他一人被分到14航空隊——1943年4月9日,75中隊蔣景福在湖南零陵空戰殉國;7月8日,76中隊符保盧在昆明巫家壩機場飛行機械事故中犧牲;8月27日,74中隊毛友桂在桂林空戰殉國。等他最後一次出任務時,14航空隊只剩他一位中國飛行員。

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越南上空被擊落

1943年10月13日,14航空隊21架B-24重型轟炸機奉命前往越南海防轟炸日本船隊和倉庫,75中隊17架P-40的任務是為B-24護航。飛到河內東北部,戰事突發,日本人駕駛三十餘架零式機擋住回程,開始攔截攻擊。陳炳靖和隊友馬上投入戰鬥。

當時空戰是誰爭取到高度誰就可能最後勝出。遵循這一戰術準則,陳炳靖迅速佔位,一陣翻騰追逐後,終於擊落左下方一架零式機。他能非常清楚地看到,那架飛機一直冒著黑煙不斷下墜,日本飛行員連跳傘的機會都沒有。年輕的准尉視線一直瞄著那架冒著黑煙的零式機,看它最後是否墜落。

「噠噠噠」,一陣噼里啪啦的聲響後,右座艙罩被打破,座艙內冒出一股青煙。陳炳靖迅速推桿加油向北,P-40速度起來後,他才往後斜看,兩架零式在後面緊追不捨。繼續加速。受傷的P-40吼叫著疾馳而去,追擊的零式機悻悻返回。陳炳靖迅速檢查座艙中彈情況,敵機子彈射中右艙蓋後爆炸,他的背部劇烈疼痛,胸前有血跡。他分析應該是座艙破裂後,碎片擊中座椅背後保護鋼板,反射打入右肩背部。

突然,尾部出現了白煙,並逐漸擴大,冷凝表的指針快速下降,滑油的溫度急劇增高,發動機即將爆炸,必須迅速離機……當飛機跌出雲層後,陳炳靖翻身準備從右側離艙,但右臂毫無力氣,復又回座,再次以左臂翻身出艙。

出艙後的准尉習慣性地再次用右手拉傘扣,發現根本不能動,只能費力地改左手拉脫。傘包打開後,人已經從最後一層雲中穿出,來不及細想什麼,在一陣啪啦聲中,陳炳靖落入了茂密的原始森林中。

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引渡日本終成戰俘

陳炳靖跌跌撞撞進草寮,一村婦(越南人)出現在門口。順著門前的梯子,他費盡氣力進入,伸手向村婦表示自己要吃飯。片刻,村婦端來一碗稀飯,餓至極的陳炳靖接過後,狼吞虎咽。吃完飯後,他昏沉沉睡去。

一聲清脆的步槍上膛聲讓他頓時清醒,睜開眼睛,一位尖鼻黃髮的法軍用步槍頂到他的眼前。

陳炳靖立即解開飛行夾克,露出縫在裡面的「血幅」(國民政府給飛行員發放的中、英、緬文書寫的「介紹信」)並告訴法軍,要趕緊離開這裡。法軍同意,馬上和陳炳靖離開草寮。這時,陳炳靖才知道,小路上還有一隊法軍騎兵,但並沒有騎馬而是騎驢,剛才那個法軍是脫離隊伍到草寮里巡查的。騎驢行進大概有一個小時,迎面過來一隊日本巡邏兵,陳炳靖的心頓時狂跳起來。帶隊的法國人低聲告訴陳炳靖,別慌,他去交涉。

到了第六天,法軍一位頭領進入病房,徑直走到陳炳靖床前說:「我國政府已依據國際公法將貴方引渡予日軍,我們相信日軍對你不會傷害。」

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在戰俘營遭遇虐打

在上海,陳炳靖被關押在一處陰冷潮濕的地下室。次日,他被押上一部卡車。

江灣美軍戰俘集中營里有八百名左右的美軍戰俘,全是在菲律賓威克島被俘後押送中國,戰俘最高行政長官是溫萊特准將。溫萊特對陳炳靖下達指示:遇日軍審訊,切不可說是中國空軍,一定要說是美國14航空隊美軍飛行員。

將軍的「指示」很明確,美日兩國已經宣戰,日軍對待美國俘虜多少會遵照日內瓦國際公約,而中日兩國開戰後,雙方沒有一個正式的宣戰聲明,亦即雙方不受國際公約的束縛。陳炳靖是讓日本人憎恨不已的中國空軍,會受到非常不人道的對待。

然而陳炳靖執意要說自己是中國空軍被殘酷虐打。

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老虎橋的地獄歲月

聲稱自己是中國空軍的陳炳靖被關進老虎橋監獄。

這裡的監舍要比上海美軍戰俘營稍大,但每間卻關押至少一百名的國軍俘虜,監舍陰冷潮濕,臭氣熏天,每名俘虜在稻草上面睡覺。日軍強迫俘虜每日進行繁重的體力勞動,每餐卻只提供一碗發霉的米和腐爛的蔬菜,至於醫藥,想都不要想。陳炳靖發現,很多俘虜都是只有十四五歲的孩子。其中一個少年悄悄告訴他,監獄天天都要死人,一點小小的感冒,也會危及生命。

陳炳靖回憶:「日本人對中國戰俘的殘忍程度難以想像,尤其是每日審訊的嚴刑拷打,那種在深夜發出的慘叫讓每個人都毛骨悚然,能在老虎橋活下來的人,必須生命力超強。」戰俘們外出勞動,在田地抓到田鼠、野貓、青蛙,捨不得吃,悄悄帶回獄中,傳遞給陳炳靖。很多時候,他堅辭,來者就說,你是空軍,你的身體以後對國家更重要。講到這裡,老人聲音哽咽,眼中泛起淚光。

1949年,國民政府退出大陸後,陳炳靖回到台灣,在「國防部」任空軍代表。1959年,陳炳靖任職到期,他謝絕留任,以空軍中校軍銜退出軍界,隨太太到香港定居,從事國際貿易。

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