真的是項伯救了劉邦？從座次看鴻門宴上項羽放虎歸山的真相
文/念田
鴻門宴是中國歷史上最著名的一場宴會。這場宴會發生在群雄並起的秦朝末年，兩大最有勢力的集團首腦之間，期間充滿了爾虞我詐和刀光劍影，最終卻以和平收場，耐人尋味。圍繞著鴻門宴最重要的一個問題就是，萬事俱備，項羽為何不殺劉邦？
關於這個問題，以往一直有著種種的猜測和說法。有人認為項羽性格優柔寡斷，始終下不了決心，才被劉邦尿遁；有人說項羽是已經看到了劉邦的軟弱無能和怯懦，自傲自負，沒想到卻是養虎為患；也有人說關鍵是項羽的伯父項伯已經倒向劉邦，暗通款曲，才幫助劉邦脫身。
劉邦像
以上種種說法似乎都有道理，卻又都太狹隘，不足以完全解釋事情的發展走向。實際上，鴻門宴更像是一次談判，如果我們跳開鴻門宴，用更寬廣的視野來綜合考量前前後後的歷史情況，就不難發現，鴻門宴的本質是妥協，是劉邦項羽兩大集團的妥協。
之所以要妥協，關鍵還是因為雙方都是楚懷王熊心手下的大將，同樣出自於楚國的起義軍。在反抗秦帝國的過程中，劉邦和項羽集團都形成了一定的勢力。雖然項羽集團經歷了戰爭的洗禮，在戰鬥力上要勝於劉邦集團。但項羽也因為屠殺秦國降軍背負了惡名，失掉了關中民心，在這種情況下，雙方都沒有勝利的把握，所以需要妥協。
項羽烏江自刎像
所謂妥協，結果是劉邦向強大的項羽集團屈服，讓出關中之地，雙方達成和解，而促成這場妥協的關鍵人物是項伯。史書記載，項伯是因為擔心自己的恩人——劉邦謀士張良的安危，才會在大戰的前一晚入劉邦軍中，想要搭救張良，才和劉邦有了接觸。與劉邦約定好明天去向項羽謝罪，又回去勸告項羽，促成了鴻門宴。
對此種說法，早有歷史學家提出質疑，認為相關記載充滿了疑點。項伯夤夜前往敵軍營中豈能不被發現？項伯身為是項羽叔父豈能與劉邦談判？項伯與劉邦約好後又回去勸告項羽，難道項羽一夜不睡？所以，項伯的接觸不是個人行為，實際上代表了項羽的態度。在鴻門宴的前一天晚上，項伯已經促成雙方，達成了某種共識，而鴻門宴只是劉邦一個表現臣服的機會。
鴻門宴繪畫
果不其然，劉邦第二天一到項羽軍營就立刻臣服，向項羽陳詞時先是懷念兩個人出自於楚地，並肩作戰的情誼，又故意貶低自己的成就，稱讚項羽的作為，最後將責任推卸給「小人」，表現自己的無辜。這套說辭起了作用，項羽立刻就出賣了劉邦部下曹無傷，兩人達成了默契。
宴會的座次也很說明問題。《史記》記載，在宴會上座次安排上，項氏叔侄最尊，范增次之，劉邦再次，張良最卑，項羽沒有使用賓客的禮節來招待劉邦，而是把他看作是自己的臣屬，這也從側面反映了雙方已經達成了妥協，項羽本已沒有殺劉邦之心了。
參考文獻
《儀禮》
余英時：《說鴻門宴的座次》
王文錦：《古人座次的尊卑和堂室制度 ——從鴻門宴的座次談起》
