新研究表明哺乳動物大約在2.7億年前進化出更小、更靈活的肩膀
新的研究顯示，哺乳動物的遠古親屬大約在2.7億年前開始進化出更小、更靈活的肩膀。
根據這項新的研究，因為基因的變化，使得它們擁有更加複雜的骨骼，這為哺乳動物的多樣化打開了閘門。
隨著脊椎的不同區域分別進化，哺乳動物才能夠分化成我們今天看到的各種不同形式。
芝加哥菲爾德博物館的古生物學家、這項新研究的合著者Ken Angielczyk說，如果你觀察現在的動物，就會發現哺乳動物之所以如此成功且突出，是因為它們有著複雜的脊椎，它們身體每個區域的脊椎與其他區域的脊椎骨看起來均不相同。該研究被發表在《科學》雜誌上。
現在我們已經對哺乳動物的骨骼進化有了更好的理解，看起來這些變化與肩膀上發生的變化密切相關。
哺乳動物脊柱由不同形狀的脊椎或椎骨組成，分布在脊柱的不同部分。
例如，頸部的骨骼是柔韌而薄的，而靠近臀部的骨骼則更厚。
然而，爬行動物的脊椎更均勻，它們不同部分的骨骼都是相似的。
多年來，為什麼哺乳動物的脊椎比爬行動物要複雜得多，一直是一個謎。
在這項新的研究中，研究人員研究了生活在大約3億至1.9億年前的老鼠、鱷魚、蜥蜴、兩棲動物和哺乳動物化石親屬骨骼。
他們發現，大約2億7000萬年前，古代哺乳動物開始發展出更靈活的肩膀。
大約在同一時期，有些動物的上背部也發生了變化，創造了我們今天看到的哺乳動物。
由於肩膀和脊柱在運動中起著重要作用，所以這些部分的骨骼可能改變了我們遠古祖先的走路和跑步方式。
Angielczyk博士說：「我們的脊椎骨非常獨特，與我們不同的生活方式緊密相連。」
獵豹有靈活的脊椎，可以節省能量，邁出更大的步伐；人類有非同尋常的脊椎柱，可以直立行走；鯨魚有堅硬的脊椎，有幾個部分活動性強，因此它們是很好的游泳者。
與其他幾種動物相比，哺乳動物有著不同的移動方式，造成其不尋常的脊椎。
例如，蜥蜴均以類似的方式爬行，鳥類以相同的方式煽動翅膀。
這是我們歷史的一部分，能夠幫助解釋為什麼我們成為了兩足行走動物。
如果沒有2億6000萬年前的變化，人類的形態就不會進化成現在的樣子，Angielczyk博士說。
哈佛大學的主要作者卡特里娜·瓊斯(Katrina Jones)說，這項研究表明，構建哺乳動物背部具有重要意義的骨骼的變化，很可能在哺乳動物起源之前數百萬年便已經發生。
這說明進化的過渡可以以令人驚訝的方式發生，不僅僅可以從現有的活著的動物身上尋找到根源。
化石是我們掌握的動物群起源的唯一直接證據，並且可以改變我們對生命歷史的理解。
Angielczyk博士還指出，這項研究表明古生物學的重要性。
古生物學何時才能有突飛猛進的發展，小編都等不及了呢。
本文根據外國媒體近期報道編寫，未標註圖片源於網路。
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