多虧了苔絲探測器！NASA剛剛發現兩個類似地球的「外星世界」

美國國家航空和宇宙航行局的「凌日系外行星調查」衛星(TESS)上任還不到兩個月，它已經在為這顆行星的貨物買單。搜尋外行星的太空望遠鏡已經發現了兩顆候選行星，而且還有更多的行星在地平線上。

這兩顆候選行星被稱為Pi Mensae c，圍繞著明亮的黃色矮星Pi Mensae旋轉，距離地球不到60光年;LHS 3844b，繞紅矮星LHS 3844旋轉，距離地球49光年。

苔絲在7月25日進行了第一次測試觀測(並設法拍到了一些非常棒的彗星掠過的照片)，第一次正式的科學觀測於8月7日開始。

然而，從它睜開眼睛的那一刻起，它就一直在觀察一大片天空——四個光學攝像機——這兩個發現都是基於7月25日至8月22日的數據。

苔絲的第一次官方科學觀察是在8月7日。

到目前為止，它們只是候選行星，還沒有通過最後的審查程序得到驗證。如果他們通過了測試，他們將作為苔絲的前兩項發現而載入史冊。以下是我們目前對它們的了解。

這兩顆行星看起來都像地球一樣，都是岩石，但根據我們的指南，它們都不適合居住——它們都離恆星太近，沒有液態水。

第一個被宣布的行星是Pi Mensae c，它是一個超級地球，大小是地球的兩倍多。它離Pi Mensae很近，它繞恆星運行僅6.27天。

一項初步分析表明，這顆行星有一個岩狀鐵核，而且還含有大量較輕的物質，如水、甲烷、氫和氦——儘管我們需要更詳細的調查來證實這一點。

它還有一個兄弟姐妹——它不是第一個被發現繞著Pi Mensae旋轉的物體。這個榮譽屬於Pi Mensae b，這是一顆巨大的行星，質量是2001年發現的木星的10倍。它比Pi Mensae c更遠，在2083天的軌道上運行。

LHS 3844b稍微小一點，被歸類為「熱地球」。它的大小是地球的1.3倍多，運行軌道非常緊湊，只有11個小時。由於這兩顆行星的距離非常近，很有可能這顆行星受到了太多的恆星輻射而無法保留大氣層。

苔絲確實需要一點時間來收集足夠的數據來鑒定一顆系外行星。和它的前輩開普勒(Kepler)一樣，它使用被稱為凌日法的探測方法——多次掃描和拍攝天空的某個區域，尋找其視野內恆星亮度的變化。

當一顆恆星反覆而有規律地變暗時，這就很好地說明了一顆行星正在它和苔絲之間穿過。

通過使用光線的暗度和多普勒光譜，天文學家可以推斷出行星的細節，比如它的大小和質量。

使用這種方法，開普勒發現了2652顆已確認的行星，它們在第一次和第二次任務之間的時間跨度為300到3000光年。開普勒仍在運轉，但幾乎無法運轉;它完全耗盡燃料只是時間問題。

苔絲的搜尋工作進行得更近了，目標在30到300光年之間——比開普勒望遠鏡觀測到的恆星還要亮。因此，它確定的系外行星將是利用光譜學(一種光的分析方法)進行觀測的強有力的候選者。

當一顆行星從一顆恆星前面經過時，它會對恆星發出的光產生影響，根據其大氣成分(如果它有大氣層的話)來改變它。地面天文台和詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(2021年發射後)將不得不進行後續觀測。

與此同時，苔絲還有很長的路要走。它的任務計劃為期兩年，在此期間，它將探測85%的天空，劃分為26個區域。美國國家航空和宇宙航行局估計，這次任務將監測50多萬顆恆星。

Pi Mensae c和LHS 3844 b都是在第一扇區發現的，這一結果對任務的其餘部分來說是個好兆頭。特別是自從2009年開普勒望遠鏡發射以來，它的計劃只有3.5年。如果我們幸運的話，到2020年以後，苔絲就會過得很好。

研究人員在LHS 3844 b的論文中寫道:「在第一次苔絲觀測區發現了一個圍繞M矮星的類地行星，這表明未來發現的前景是光明的。」

「值得記住的是，90%的天空還沒有被苔絲或開普勒觀測到。」

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