古代大宅院門前為什麼只有上馬石，古人是如何下馬的呢？
在古代，講究的大宅院門前設有兩塊巨石，它們是為騎馬的人上下馬準備的，一塊為上馬石，一塊為下馬石，分別位於宅門兩側。下馬石因語言禁忌，所以兩者均稱為上馬石。
上馬石起源於秦漢時期，至今已有兩千年的歷史，相傳西漢的王莽因個子矮小，上下馬不易，便於門前豎立了上馬石，自此以後就成為風尚。特別清代最為流行，成為宅門前的一道風景。
從側面看，上馬石為L形，是一個具備兩步台階（有的是三步，但以兩步居多）的巨石。第一步台階高約30厘米，第二步台階高約60厘米。石重一千公斤。通常多為青石或花崗石，也有白色大理石，有樸實無華不加雕琢的，但也有經精細雕琢的。
不要小看這兩塊石頭，它們的作用是極大的。一是顯示主人的等級，因馬、驢、騾是舊時代步的主要工具之一，加之清代滿蒙等民族有騎馬狩獵的祖習，清規定滿洲文武官員，均需乘馬，以不忘先祖遺風。所以，舊時北京的府第和大四合院、大會館的門前都在左右有上馬石。住宅門前有沒有上馬石也是宅第等級的一個劃分標準。
二是生活中真的需要上馬石。每當主人外出時，僕人便牽馬備鞍至上馬石前，主人通過上馬石，就可以輕易地腳登馬蹬、騎馬出行。
位於北京石景山區的承恩寺門前的上馬石較為著名，此上馬石位於承恩寺門前兩方，東西分立，石質近於漢白玉，形制一模一樣，重約一千公斤，應為清代石刻。每塊上馬石側面呈L 形，長約四尺半，寬約二尺，高近二尺。
底為須彌座，邊框飾祥雲紋飾；一級踏台長方形，樸素無華，長約二尺半；二級踏台比一級高約一尺，平面二尺正方，周邊飾繁縟紋飾的錦緞和金錢，寓意"錦繡前程""福在馬前（錢）"或"馬上前（錢）程"。
這些上馬石經歷著滄桑巨變,目睹著朝代的興衰更替,除上下馬外，也成為古代大宅院門前必不可少的裝飾。留存至今的上馬石，雖經歷上百年的風雨，但上面雕刻的豐富多彩紋飾，仍是石雕文化中的明珠。
