一句話的影響有多大？
古語說：「一言興邦，一言喪邦」，關鍵時候的一句話竟能影響國家興亡，這即是說明語言的影響力。
二千多年前，馬其頓國王率領軍隊出征印度，途中無水，士兵們口渴難耐。於是，國王命令士兵去尋水源，但士兵找回來的卻只有一杯水，這時，國王並沒有獨自將這杯水飲用，而是端起它，充滿信心地對全軍戰士說：「水源已經找到了，我們只要前進，就一定能找到水！」話音剛落，國王便把那杯水潑在地上，將士們精神為之一振，不顧乾渴，跟著國王繼續前進。
國王簡單的一句話，竟讓士兵們士氣大增，在絕望中看到希望。這樣的故事，或許我們聽過很多。在這些故事裡，故事的主人公常常在某一句話的激勵下，轉危為安，最終絕處逢生，完成本不可能完成的任務。又或者，在某一句話的鼓舞下，克服重重困難，最終實現自己的理想。我們不禁要問，一句話的影響真的有這麼大嗎？
今年，加拿大薩省大學運動機能學院Carly Priebe和Kevin Spink教授在一項研究中發現，簡單的一句話，即便是毫無依據的，也能提升人們在體育運動中的表現。
研究者在一個塑身運動場所中招募了68位參與者，參與者將要完成兩組支撐運動（plank hold，類似於俯卧撐，但是用雙肘撐地），並且，在每一組裡，參與者都要盡自己最大的努力支撐到最長時間。
第一組支撐運動結束後，參與者有3分鐘的休息時間。實驗中，關鍵的地方在於，在這3分鐘時間內，研究者對其中一半的參與者說，「80%的人在第二次支撐運動的時候，時間都比第一次長至少20%」。當然，這句話是無聊的研究者們編造出來的。我們都知道，運動過後由於血液中產生乳酸等代謝物，致肌肉酸痛，因此再次嘗試時，表現會下降。但是，當權威人士站出來告訴你一個顛覆常識的觀點的時候，想必多數人只會表示贊同，後來的調查也表明這些參與者總體上是相信這句話的。對於另一半的參與者，研究者並沒有告訴他們任何信息。
戲劇性的結果出現了，收到信息的參與者，他們的第二次支撐運動時間比第一次增加了5%（99.79秒 vs 95.82秒）！而沒有收到信息的參與者，在第一次支撐運動後，由於體力下降，時間減少了18%（76.38秒 vs 90.09秒）。
你瞧，僅僅是一句話，就令兩組參與者產生了截然不同的表現。由此可見，一句話的影響力不可小覷。
值得注意的是，實驗中，參與者接收的信息是研究者編造的，然而不知情的參與者卻在這句話的影響下，得到了極大的激勵，最終提升了運動表現。這個實驗或許可以讓我們反思，話語的真實性真的如此重要嗎？我們慣有的做法是，通過獲取知識不斷對接觸到的信息進行過濾，保留事實，摒棄謬誤。然而，當我們在用真實性標準篩選信息的時候，我們是否還應當參考信息的有益性？比如說個人的想法，想法的真實客觀固然重要，但有時候，一個錯誤但有益的想法會比一個真實的想法更加重要。?
在另一個實驗中，心理學家們發現，簡單的一句讚揚語，說得好會提升孩子的自信，說得不好則會適得其反。
1998年，哥倫比亞大學心理學家Claudia Muller做過一項著名的實驗。實驗中，參與者由128位10歲和11歲的孩子組成，這些孩子將要完成一系列的數學題。
在完成第一組簡單的習題後，研究者給每位孩子一句讚揚語。一些孩子受到的讚揚是智力層面——「你做得真好，你很聰明」；另一些則是努力層面——「你做得真好，你一定很努力。」接著，研究者讓孩子們嘗試做一組更難的題目，這時，受到不同讚揚的孩子們產生了截然不同的表現。
曾被稱讚努力的孩子們非常願意嘗試用新方法解題，他們更加努力，失敗的時候，他們會認為是自己不夠努力，而不是不聰明。而之前被稱讚聰明的孩子們則非常害怕失敗，他們傾向於選擇自己已經掌握的題目，當問題變難的時候，他們更容易缺乏耐心。也就是說，誇孩子「你很聰明」的結果便是，孩子的焦慮水平上升了，而自尊心、動機和表現都下降了。
另外，當研究者讓孩子們寫下這次經歷時，一些被稱讚聰明的孩子出現了撒謊行為，他們誇大了自己的分數。而孩子們的這一切差異，都是源於那一句讚揚語的不同！
也許，家長們習慣在孩子表現優異的時候，誇獎他們聰明。當然，我們清楚，家長的本意是希望這句表揚語能讓孩子表現得更好，提升自信。但有的時候，這樣的表揚，給孩子帶來的卻是負面影響。就如這個實驗所揭示的，誇獎孩子聰明會影響孩子的自尊和未來的行為傾向。因此，誇獎孩子的時候，一句「你很聰明」不如一句「你很努力」。
心理學家們還發現，大人們若想讓自己的孩子產生更多的利他行為，對孩子說的那「一句話」也大有講究，一句「做一個幫手（helper）」比起用動詞形式「幫助（helping）」效果要好得多。
加州大學聖地亞哥分校、華盛頓大學以及斯坦福大學的幾位研究者對加利福利亞北部的一個幼兒園進行了調查，研究共找來了51個孩子，平均年齡為4歲7個月。這些兒童被隨機分配至三個組，三個組分別為名詞形式組、動詞形式組以及基線組。名詞形式組的孩子被指導為「做一個幫手」，動詞形式組的孩子被指導要「幫助」他人，基線組的孩子則沒有提及「幫助」或「幫手」。分別為三個組的兒童念完指導語後，研究者設計了一系列需要兒童幫助的情景。
結果發現，名詞形式組的兒童比動詞形式組的多了29%的幫助行為！並且，被告知要進行「幫助」的動詞形式組與基線組沒有什麼差別。
為什麼會這樣？因為不僅僅是成人，兒童在某種程度上也開始思考自己是什麼樣的人。孩子常常被教育要做一個好男孩或好女孩，對於名詞形式所暗示的積極身份有一定的敏感性，也希望自己通過親社會行為建立一個良好的形象。當孩子被稱作「幫手」的時候，這樣就被賦予了一個身份，並且是一個積極的身份，名詞之於動詞的優勢就在於此。
仍然是一句話之差，影響卻是天差地別。尤其對於年幼的孩子，大人們的話更需小心，因為一句話影響的可能是孩子的一生。
「良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒」，有的時候，我們根本無法預料自己的一句話會對他人造成多大的影響。簡單的一句話，可能激勵一生，也可能誤導一生，這些都是一句話的影響。
（作者：太樂）
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