隼鳥二號成功投放首個小行星探測器
9月21日，備受矚目的日本小行星探測器——隼鳥二號，傳來最新動向：不僅拍下目標小行星高清近照，而且成功釋放首款探測器。
這個名叫隼鳥二號（Hayabusa 2）的小行星探測器，2014年12月3日從日本種子島航天發射場發射，歷時3年半，今年6月27日終於飛到目標小行星附近，開始近距離探測。
這顆名叫龍宮的小行星，形狀長得有點像鑽石，直徑只有900米，屬於阿波羅近地小行星，也就是飛行軌道與地球軌道相交的小行星，所以這類小行星可能會有撞擊地球的潛在危險。
研究這類小行星，不僅對收集太陽系起源信息非常重要，而且對研究潛在危險的近地小行星尤其重要。
這是隼鳥二號9月21日拍下的小行星高清晰度照片，自己身影也被拍攝其中。
耗資1.5億美元的隼鳥二號探測使命——
飛抵目標小行星，近距離探測，部署兩款微型探測器，實地勘探，著陸採樣，最終返回地球。
說起來容易做起來難。要知道，龍宮直徑只有900米，引力極小，不僅形狀不太規則，而且表明凹凸不平。
更重要的是，它在時刻自旋，每7.5小時自轉一圈。所以，著陸其上絕非易事。稍有不慎，就會前功盡棄。
考驗時刻終於到來——
因為處於極低重力環境中，微型探測器在小行星表面連續彈跳了15分鐘，一開始彈跳間距高達50米，好在逐漸回落，最終成功落定。真是幸運！畢竟這個探測車只有1.1公斤重，大小只有18 X 7厘米。
要知道，這種部署方法並非百發百中，此前曾經有過失敗例子——
比如歐空局發射的羅塞塔探測器，2014年11月釋放菲萊著陸探測器，投放至直徑達4公里的彗星67P表面時，就不是那麼走運，經過多次彈跳後，最終落到一處背陰面，導致探測器無法正常利用太陽能供電。
未來，隼鳥二號還將迎來一系列挑戰——
10月初，部署一個更大的著陸器，名叫「小行星表面移動勘察器」，昵稱吉祥物/福神。
之後再釋放一款撞擊器，一個兩公斤重的銅彈丸，直接撞擊小行星表面，形成形狀像火山口的小撞擊坑，然後隼鳥二號在那附近降落，收集表面被撞擊出來的小行星樣本。
2019年12月，隼鳥二號攜帶樣本飛離小行星，最終2020年返回地球。
這一過程說起來容易做起來難！
這顆直徑900米的小行星自轉速度相對很快，每7.5小時旋轉一次，精準撞擊、著陸到指定位置，都是很大挑戰。最終飛離小行星、飛回地球，每一個環節也都有諸多不確定性。
在此之前，只有兩次成功登陸、一次採樣返回的先例——NASA的會合-舒梅克號探測器成功登陸過小行星愛神星，日本的隼鳥一號成功登陸過小行星糸川並採樣返回（史上第一個將小行星樣本帶回地球的探測器）。
接下來就要看未來15個月，隼鳥二號的重重表現。
面對太空探索，一切皆有可能。要知道，隼鳥一號探測器就曾遇到過一系列技術故障並解決了，最終平安返回。
順便說一下，NASA於2016年發射的奧斯里斯-雷克斯小行星探測器，也將在今年12月3日飛抵探測目標：貝努鳥小行星。預計2020年採樣，2023年返回地球。NASA小行星偵探首次拍到「鑽石星」
太空探索，不止有月球、火星，還有小行星……
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