為什麼打哈欠？
你緊張的站在台上，口若懸河的講著精心準備的講稿，忽然瞥一眼台下，看到好幾個人正張開大嘴，哈欠連天。你心中惱怒：這幫傢伙，覺得我的演講很無趣很沉悶嗎？
或是溫暖室內，一家人圍坐在壁爐旁，聊著家長里短，一個人開始打哈欠，很快幾個人都先後開始了哈欠。
這些情形你都見過嗎？
司空見慣。
那可曾經有過一瞬，在你腦子裡，你想過：為什麼我們會打哈欠呢？
是啊，為什麼我們勞累，疲倦，沉悶，或是清晨醒來時，總會打上幾個哈欠呢？為什麼哈欠還會傳染呢？
很遺憾，儘管哈欠是如此平常如此基本的一個生理現象，到目前為止，醫學生物學界都沒有一個定論解釋我們為什麼會打哈欠。主要原因是，因為哈欠既非疾病，也不影響生活，所以科學界缺乏研究它的動力。
但是近幾年，各種對哈欠的研究開始增多，漸漸有形成共識的趨勢。所以讓我來介紹一下目前為止我們了解的為什麼我們會打哈欠。
早期科學家對哈欠原因的假說認為，哈欠可以瞬間吸入大量空氣，提高血壓，心率和血中氧的濃度，而這會造成我們身體警覺度和動作能力，讓我們從睏乏和沉悶中清醒過來。但很快，試驗否定了這個假說。因為實驗發現哈欠並不會提高血氧濃度。
另一種假說接踵而至。哈欠被認為可能能提高大腦活動度，從而提高警覺，清醒思維。但2010年一項研究再次否定了這個假說。
2007年開始，一種叫做高溫假說的觀點開始受到各方贊同。這種假說認為哈欠是為了降低大腦的溫度。當睏倦疲勞時候，大腦因為長時間運轉，溫度會輕微上升。而哈欠通過以下三個方式來降低腦溫：1，哈欠時候張大嘴巴深深吸氣的動作會導致頸靜脈血流大增，大腦內產生的熱通過靜脈血帶出大腦；2，哈欠時鼻竇擴張，冷空氣進入鼻竇，而鼻竇與大腦只隔一層薄薄的骨片，因此可以直接降溫；3，口腔上面的上頜竇在哈欠時會被彈性拉伸擴大，也能直接降溫。這種假說認為睡前和剛起床及無聊時易哈欠是因為腦溫最高。
為了證實這個假說，研究人員讓兩組志願者，分別將溫毛巾和冷毛巾放在額頭，同時觀看哈欠的錄像，結果發現，用冷毛巾的一組志願者哈欠頻率明顯下降。另外一組研究人員用老鼠作了個實驗。他們發現老鼠在哈欠之前的時刻，大腦溫度明顯上升，而哈欠後腦溫下降。同時他們發現，人們在相對較冷的空氣中更容易打哈欠（是的，似乎跟我們的經驗相反），他們的解釋是涼空氣能更好的降低大腦溫度。
那怎樣解釋哈欠會傳染呢？
一群人坐在會議室開會，一個人開始打哈欠，你不想被老闆認為是對會議內容不感興趣或者覺得沉悶，試圖努力不打哈欠，可是就是抑制不住。你遇到過這種情形嗎？
解釋哈欠的傳染之前先來了解幾個事實。
幾乎所有脊柱動物都會打哈欠。但只有人類，大猩猩，狗等少數幾種動物有傳染性的哈欠。
人類的胎兒從11周開始就在媽媽肚子里打哈欠。但4歲以前的兒童是不被傳染哈欠的。大約4歲左右，孩子才開始會被周圍人哈欠所傳染。
大約40-60%的成人看見別人哈欠時會跟著打哈欠。
自閉症的孩子比起正常的孩子，幾乎不會被周圍人的哈欠所傳染。自閉症越嚴重，這種趨勢越明顯。
越親密的人越容易傳染哈欠。
為什麼呢？
前面說了，哈欠極可能是用來降低腦溫的。哈欠不是慵懶的表現，相反，降腦溫是為提高警覺和清醒思維。一個人哈欠，這個信息被親近的人接受，產生的動物本能反應是「我的親人警覺了，我也該這樣。」這就叫移情。移情被認為是哈欠傳染的原因。越親密的人越容易傳染哈欠。
2007年，倫敦大學和東大一起做了一個實驗，讓24個自閉症患兒和25個健康孩子一起看打哈欠的錄像。健康孩子傳染哈欠的頻率是自閉症孩子的2.8倍，而看對照的錄像（只動嘴）的錄像就沒有差別。提示哈欠傳染是由於移情empathy所致。自閉症孩子缺乏移情的能力。
2010年，美國卡納迪克州立大學的生理學博士Molly Helt在飛機上試圖叫她患有自閉症的孩子打哈欠以清除耳朵的不快。可是無論她怎麼努力打哈欠試圖感染兒子，她的兒子就是不為所動。於是Molly設計了一個試驗，她找來120名1-6歲的孩子，包括28名自閉症的孩子，給他們講故事的時候故意頻繁打哈欠。結果發現，4歲以下的孩子幾乎不會被傳染哈欠，而4歲以上的孩子明顯被帶動了，哈欠連天。自閉症的孩子卻不被傳染。因此她們得出結論：哈欠傳染可能是人類模仿和感情傳遞的原始手段。
移情是我們人類潛藏的原始本能。哈欠傳染則可能是人類促進人群緊密關係的一種分享感情的手段，能幫助原始人類在茫茫野外生存時候舒緩緊張壓力，傳遞安詳情緒的本能。
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