為什麼要處死長頸鹿「馬里烏斯」？
最近一則有關動物園的消息引起了大家關注。報道稱，丹麥哥本哈根動物園決定處死一頭18個月大的雄性長頸鹿「馬里烏斯」（Marius），理由是由於歐盟規定不得近親繁殖動物。這一決定引起了軒然大波，很多動物保護組織和民間人士紛紛表示抗議。
那麼，為何哥本哈根動物園要做出這一決定呢？
首先這一做法並非無理可依，哥本哈根動物園的決定是基於歐洲動物園與水族館協會（EAZA）的有關「動物繁育計劃」所做出的。而「動物繁育計劃」的核心內容之一，就是保持動物園飼養動物的基因多樣性。
和一般人對動物園的認識不同。動物園並非一個單純的動物展示場地，而更重要的是，動物園是一個保護和維持動物基因多樣性的場地。所謂基因多樣性，簡單的說就是同一種動物由於在自然棲息地具有不同的種群，因此各種群間具有基因上的差異。這一差異就是基因多樣性最主要的來源之一。對於動物園來說，需要做的是儘可能的收集這具有些差異化的基因的個體，加以保持和延續。然而，動物園的承載量畢竟有限，不可能無限制的增加動物數量，因此需要對具有某種特定基因型的種群數量加以控制，畢竟，這一基因型個體數量的增加，對於基因多樣性的保護意義不大，而且耗費資源，實質上降低了對其他動物保護飼養標準。而且若發生雜交，反而不利於基因多樣性的保護。事實上，控制動物種群數量是各國動物園的通行（並且合規）做法。每年都有數百頭甚至更多的動物園動物，被以安樂死或避孕的方式，來進行數量控制。正是基於這一原則和慣例，哥本哈根動物園做出了這一決定。
讓人們感到不適的，主要來源於無辜剝奪一個生命個體而帶來的道德上的落差感。那麼，為什麼不採取野放或交換到其他動物園的方式來處理呢？首先對於野放來說，這頭長頸鹿是動物園內降生和長大的動物，並無野外生存能力，如此野放將很難存活。並且，即使存活，它和其他長頸鹿的交配對於野生種群的基因多樣性構成威脅。而交換到其他動物園，這不符合EAZA的章程。EAZA章程規定，該協會動物園只對動物具有管理權，而無所有權，因此不能將這頭長頸鹿交換或販賣給其他不符合其規範的動物園。
現在看來，在保護基因多樣性這一根本目標下，可以採取的方式就是安樂死或避孕。通常，歐洲多採用安樂死（這也是EAZA的推薦方式），而美國等國多採用避孕方式。安樂死優勢在於根本上減少「不合規」個體數量，提高動物園效率，劣勢在於公眾輿論壓力。而避孕的優勢在於不剝奪該個體生命，不會帶來太大輿論壓力，劣勢是動物園不得不為這個個體採取避孕或單獨飼養等措施，增加動物園運行成本。那麼，哥本哈根動物園將選擇哪種方式，我們可以拭目以待。
註：根據最新消息，哥本哈根動物園最終採取電擊方式對該長頸鹿進行安樂死，並將長頸鹿組織一部分留用科研，其他大部分組織則用來飼餵園內大型肉食動物。看來哥本哈根動物園還是按照EAZA規章行事的。從這一點看，哥本哈根動物園的魄力需要我國動物園進行借鑒。國內很多動物園一味貪多，致使動物族譜混亂，亞種間甚至種間雜交頻繁，這實際不利於動物基因多樣性的保護。
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