怎樣挑選適合自己的益生菌產品？
如今，隨便走進一個超市的奶類專櫃，幾乎都能看到很多宣傳益生菌產品，包括各種酸奶、乳酪和乳酸菌飲料等，種類繁多。在電視和報刊上也是鋪天蓋地的廣告，宣傳這些益生菌產品具有助消化、提高免疫力甚至預防癌症的功效。
益生菌這個詞對許多人來說並不陌生，但絕大多數人對益生菌的了解都來自於廣告。人們不禁要問：益生菌到底是什麼？益生菌產品真的有用嗎？活菌經過胃不都失活了么？如何挑選適合自己的益生菌產品？
益生菌是什麼？
益生菌，是腸道中的一類對宿主有健康益處的活的微生物。是的，你沒看錯，細菌也不全是幹壞事的，有些甚至專做好事，不僅無害，對身體健康還非常有益。
在我們的腸道中有超過500種的細菌，總數有百萬億個，重量超過1公斤，這些細菌絕大多數對人體都是無害甚至有益的，只有極少數對人體有害。由於有害菌群數量畢竟有限，正常情況下都會受有益菌群的制約，起不了多大風浪。對人體有益的菌群數量最多，能佔到腸道菌群總量的99%以上，佔主導地位，如雙歧桿菌類、乳桿菌類、鏈球菌屬等。
正常的菌群與人體是相互依存的。首先，正常菌群主要聚在大腸，可在大腸中形成一層「膜」，構成一道屏障，使致病菌無落腳之地，從而抑制致病菌的生長繁殖和侵害。其次，正常菌群可以利用食物殘渣代謝合成多種B族維生素和維生素K，有一定的營養作用。最後，有益菌群的代謝產物含許多有機酸，可降低腸道PH值，使酸性增加，酸性環境有助於有益菌群的生長繁殖，不利於有害菌群的生長繁殖。
關於益生菌與健康的研究很多。
據《兒童胃腸病學與營養》（Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition）雜誌上發表的一篇研究報告稱，益生菌對多種胃腸道疾病預防和治療均有效，包括感染性腹瀉、抗生素相關腹瀉和旅行者腹瀉等。
2014年發表在《Alimentary Pharmacology and Therapeutics》雜誌上的一項雙盲實驗，發現益生菌可以改善腸易激綜合征。
上海交通大學的趙立平教授2014年發表在《ISME Journal》雜誌上的研究顯示，益生菌可有效改善高脂飲食造成的肥胖。
目前來看，這些健康作用的研究中，證據比較充足的是可以改善腹瀉（包括使用抗生素導致的腹瀉）、便秘、腸易激綜合征和炎症性腸病的癥狀。對於肥胖、高血壓、糖尿病和過敏性疾病的防治也可能有益。
益生菌產品有用嗎？
要想獲得益生菌的益處，需要滿足三個條件。一是特定菌種，必須是對健康有益的菌種，而且最好能夠在腸道定植，而不是匆匆「過客」；二是得保證有足夠數量，腸道中有上百萬億的細菌，數量少了，產生不了影響，一次吃不到超過10的8次方數量級的活菌，很難有什麼健康作用；三是保證產品有足夠量的活菌能到達大腸，大部分（但不是全部）細菌經過強酸的胃液和鹼性的腸液腐蝕都當了烈士，無法活著到大腸報效人類。儘管有些研究也發現，即使是死的菌體及其代謝產物也具有與活菌類似的生理功能，但至少目前的證據來看，還是要盡量保證足夠量的活菌到達大腸健康效益更大。
選擇哪種益生菌產品？
市面上的益生菌食品能滿足以上條件嗎？最常見的益生菌食品是酸奶和乳酸菌飲料（有些乳酸菌飲料屬於保健食品），這兩種產品各有利弊。
酸奶是發酵乳，是指用生牛（羊）乳或乳粉為原料，殺菌後，加入乳酸菌（保加利亞乳桿菌和嗜熱鏈球菌）製成發酵（乳酸菌分解乳糖產生乳酸）製成的食品。優點是不僅保留了奶類所有的營養，且發酵過程中會增加B族維生素的含量，更容易消化（乳糖少了），風味也很獨特。
但普通酸奶中的保加利亞乳桿菌（L）和嗜熱鏈球菌（S）不能在腸道定植，只是腸道的「過客」，保健作用很有限。於是很多商家開始加入其他益生菌，來提高買點，最常見的是雙歧桿菌（B）和嗜熱鏈球菌（A），這兩種益生菌是有機會在腸道定植的。但多數酸奶益生菌含量要少一些，加上缺乏相關的標準和管理，能從酸奶中獲得的益生菌保健作用往往有限。
乳酸菌飲料含益生菌的種類和數量通常不錯，很多產品每100ml含益生菌的數量能達到10的10次方，是酸奶含量的上百倍。這個數量級的活菌，加上篩選的生命力較強的活菌品種，就可能對腸道菌群失調的人群產生保健作用，這也是有些乳酸菌飲料屬於保健食品的原因。
但乳酸菌飲料也有不少缺點，首先就是含糖太多。某乳酸菌品牌的一小瓶（100ml）就含糖15.7g，比可樂含糖（10g/100ml）都要多。WHO在2014年建議將添加糖攝入量控制在總能量5%（每天約25g糖）以內，每天喝兩瓶，就超過建議量，這還沒考慮其他含糖食物攝入。此外，乳酸菌飲料通常蛋白質和鈣含量牛奶和酸奶的三分之一，不能用來替代牛奶或酸奶。
所以，酸奶和乳酸菌飲料各有利弊。酸奶營養價值高，補益生菌效果雖稍差，但喝點酸奶即使獲得不了益生菌的好處，也能獲得豐富的營養。而很多乳酸菌飲料雖然含益生菌質和量要好，但營養價值低，含糖高，熱量很高，也應限量。當然，具體選擇應該看個人需要。但需注意，無論是益生菌酸奶還是乳酸菌飲料，它們的運輸和儲存都需要冷藏，否則活菌數量會大大降低，口感也會變差。室溫儲存和售賣的乳酸菌飲料往往益生菌已全部陣亡，營養價值又低，不值得購買。
最後要提醒大家，益生菌類的保健食品和藥品有適用人群和適應症，僅適用於那些胃腸道菌群失調、腸道功能紊亂的人群使用，身體健康的人沒必要服益生菌保健品和藥品。近年來，益生菌的安全性也越來越受到重視，有研究發現，長期攝入益生菌保健品存在一定的感染風險，尤其那些免疫功能低下、身體極度虛弱的人群。補益生菌也不是越多越好。
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