中國古代最高學府：生源分兩類，一類前程未卜，一類出校門就為官

中國現在的最高學府是北大、清華，中國古代最高學府是什麼？是太學。太學是古代級別最高的學校了，古代到太學上學，就等於現在上了北大、清華。但太學和現在的大學不一樣，成績是次要，關鍵看出身，出身好的學完就為官，出身不好還得自己奔。也就是說，太學的生源分為兩類，一類前程未卜，一類出校門就為官。

「太學」一詞始於西周，又稱「大學」。在西周之前，「太學」有別的叫法。如五帝時叫「成均」，夏朝叫「東序」，商朝叫「右學」，周朝早期叫「上庠」。西漢之前，太學不是純粹的教育機構，還兼有祭祀、宴會、選拔武士、議定作戰計劃、獻俘、告功等等職能。漢武帝元朔五年，太學才正式規範。

漢武帝元朔五年（公元前124年）在長安設太學。太學之中由博士任教授，初設五經博士專門講授儒家經典《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》。宣帝時博士增至十二人，王莽當政時又增至三十人。學生稱為「博士弟子」或「太學弟子」， 「博士弟子」有免除賦役的特權。「博士弟子入選」，內由太常負責選擇，外由郡國察舉。

東漢建武五年（29年），漢光武帝劉秀在洛陽城東南的開陽門外興建太學。北魏、兩晉、十六國都設有太學。南北朝後期至隋，太學細分為律學、書學、算學三學。唐代設有國子監，其下有國子學、太學、四門學、律學、書學、算學。宋代也有國子監，其下為太學，為最高學府。元明清基本上和宋代差不多，也是有國子監，其下太學。

太學的生源主要分為兩類，一類是官宦子弟，一類是平民學生。平民學生要經過地方推舉，官宦子弟則優先入選。東漢規定：六百石俸秩以上官員，皆可遣子受業；郡國所舉高材明經者，亦有國家所試明經下第者；郡國學明經五十以上、七十以下的耆儒，經地方選送可入太學。

太學生有住校的，也有跑校的，有住集體宿舍的，也有獨居的，有的還全家一起居住。太學沒有集體食堂，只在宿舍外設有灶釜，學生自己做飯。

太學的學製為八年，在績優異的可提前畢業。學生年齡沒有嚴格規定，12歲到70歲都可以入太學。

東漢時期，太學生學習期滿後，官宦子弟根據成績授文學掌故、太子舍人、郎中、補吏等官職，平民學生則回鄉教書，如果想當官，可通過舉孝廉等察舉方式進京為官，但相當不容易，可謂前程未卜。

唐朝以後，太學生學業期滿，可以直接參加會試，不像地方學校那樣還要經過鄉試。會試中第者為貢士，然後參加殿試，若再中第便是進士。明朝初期，由於人才奇缺，朱元璋直接在太學生中選官。但選中誰全憑運氣，明初名臣茹瑺就是朱元璋做個夢選的官，這運氣太不好碰了。

清朝時的太學生分為貢生和蔭生，貢生是各地選拔的優秀學生，這些學生如果會試時沒有中第，則打回地方，能不能為官，由地方決定，前程未卜。蔭生是官宦子弟，到太學讀書只是走個過場，上完了經過簡單考試，就可以直接做官。

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