「聞」檀香，治脫髮！研究發現，操縱毛囊嗅覺受體促進毛髮生長

我們一直以來傾向於將氣味想像成是在我們的周圍的空氣中漂浮著的一種東西，但實際上，氣味可並不是你想像的那樣。我們人體所感知到的氣味實際上是由於一種叫做氣味劑（或芳香化合物）的物質與我們人體細胞內的一種叫做嗅覺受體的分子之間發生反應的結果，嗅覺受體細胞在被激活時會向我們的大腦發出信號，讓我們察覺到氣味。

上面說的這麼一長串東西，實際上簡單的說，就是用鼻子聞到氣味的過程。但事實證明，在我們的體內，可以聞到氣味的可不僅僅是我們的鼻子。

而在 9 月 18 日發表於 Nature Communication 雜誌上的一項新的研究表明，人類毛囊中也存在有嗅覺受體，並被科學家編號為 OR2AT4。而更神奇的是，當 OR2AT4 這種嗅覺受體與合成檀香產生香味的分子接觸時，竟會觸發令人意想不到的結果，即刺激毛髮生長。

圖 | Nature Communications 發表毛囊嗅覺受體相關研究（來源：Nature Communications）

換句話說，你的頭髮，或者更確切地說是你的毛囊，可以「聞到」氣味，而且如果他們「聞」的是正確的化學物質的話，它還可能有防止脫髮的功效。

「這其實是一個十分驚人的發現，」英國曼徹斯特大學的高級研究員和皮膚科醫生 Ralf Paus 說道，「這是人類歷史上第一次證明，正常的人體微小器官（如頭髮）的再成型過程，可以通過一種在化妝品行業廣泛應用的氣味來調節。」

科學家們現在已經知道了 OR2AT4 可以用來促進皮膚中的角質形成以及細胞增殖的過程，這種作用也可以促進傷口癒合。接下來，Paus 研究員和他的團隊想要探究的，便是可否操縱嗅覺受體來促進毛髮的生長。

為了找到答案，研究人員採集了由那些接受過整容手術的患者捐贈的頭皮皮膚的樣本，並在實驗室中使用合成檀香（Sandalore）對這些樣本進行治療實驗。

研究人員之前發現，真正的檀香並不會與嗅覺受體 OR2AT4 進行反應；而這一次他們發現，與真正檀香不同，合成檀香，即用於個人護理產品中以提供檀香氣味的物質，卻會與一種名為 IGF-1 的嗅覺受體進行結合，這種受體可以調節人體毛髮生長的表達和分泌。

換句話說，通過促進與 IGF-1 的結合，合成檀香可以刺激毛髮細胞的生長，並且有助於防止它們的死亡。

圖 | 合成檀香與毛囊作用的可能機制（來源：Nature Communications）

而當另一種名為 Phenirat 的化學物質被混合進來，並可以抑制 OR2AT4 的表達。而當 OR2AT4 被抑制時，毛髮生長便會被抑制。這一切實驗結果都表明，這些嗅覺受體在頭髮生長過程中起到的作用，比科學家們之前所理解的作用都要大得多。

在發現了合成檀香的這種潛在的商業價值之後，該團隊認為，如果接下來進一步的臨床試驗成功，他們的「嗅覺防脫髮療法」的發現最終將可以更快的幫助患者擺脫煩惱。

Paus 認為，目前正在進行的研究的早期跡象表明，這一目標的實現是很有希望的。

他說，「在一家獨立的受託研究機構（CRO）進行的一項短暫的初步臨床試驗研究結果已經顯示，這一療法確實可以減少每日的脫髮，這項臨床試驗有 20 名女性志願者參與其中。」

下一步，就是要來看看這個結果是否可以在更大的臨床試驗中同樣有效，研究人員希望在明年 1 月就可以獲得結果。

在我們看到更多測試結果數據之前，我們都還不能高興得太早，不過來自英國皮膚病學家協會的 Nicola Clayton 認為，目前最初的數據已經是十分積極的。

「正如作者所說，人類毛囊可以通過嗅覺受體"聞到"氣味，這將是一個十分吸引人的概念。」Clayton 說。

我們將不得不耐心等待更多地研究結果，才能最終確認這一理論的方向是否正確，但如果該團隊的下一次試驗繼續取得成功，我們將可以利用這一理論尋找防止脫髮的重要新機制。

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