人類大腦是如何重現往事的？
當回憶往事時，昔日的生活片段往往能夠歷歷在目。最新研究揭示了發生這種現象的原因。
研究顯示，當人們嘗試回憶某件事的一方面時，如他們昨天見了誰，整個事件的全景可能在大腦中重現，其中包括一些附帶信息如他們在哪兒以及做了什麼。
倫敦大學認知神經科學研究所（UCL Institute of Cognitive Neuroscience）的Aidan Horner 博士（本研究論文的主要作者）說道：「當回憶先前生活中發生的事情時，我們能夠使自己再次融入到往事中。我們記得自己所在的房間、播放的音樂、見到的人以及交談內容。當我們首次經歷某件事時，整個事件的各種不同方面會在大腦中不同區域表現出來，然而我們仍能記起整個事件。對這一過程起決定作用的是海馬體（hippocampus），它能把各個不同方面聯繫起來，所以我們能回想起整個事件。」
研究人員展示了一種叫做「模式完成」（pattern completion）的過程，即事件不同方面形成的這種聯繫使得其中某一方面能夠喚醒所有其他方面。例如，當回憶我們看到了誰時，我們往往能想起其他細節，如他們手裡拿著的東西以及見到他們的地點。這意味著我們可以再次完整地經歷整個事件。
研究人員運用功能性磁共振成像技術（fMRI）展示了，當回憶往事時，事件的不同方面如何在大腦中不同區域反映出來。當被問到事件的某一方面時，這些區域中與重建事件有關海馬體中的活動，包括事件附帶的方面以及符合整個事件的許多方面都會出現在腦海里。
Neil Burgess教授表示：「這項研究支持了我們探索存在已久的、有關記憶工作方面的計算模式，即當我們想回憶某一事件時，海馬體能夠將不同信息捆綁在一起，這樣不同信息就能夠組合成一個完整事件。該研究為我們回憶往事的能力提供了基本見解，並且可能幫助我們理解這一過程在老年痴呆症或創傷後應激障礙患者中如何受到破壞的。」
有26個志願者參與了這項實驗，研究人員要求他們想像或回憶一系列事件，包括不同地點、人物和物品。隨後在簡單提示下，要求他們回憶事件的細節。例如，美國總統Barack Obama 在廚房裡，並且手裡握著一個鎚子。提示線索如，Obama在哪兒、誰在廚房或Obama手裡拿著什麼等，在這些線索的提示下，研究人員要求他們回憶這一事件的其他細節，同時利用功能性磁共振成像技術對其進行掃描他，以測量其大腦活動。
結果顯示，當回憶每個事件不同方面時，大腦不同區域的活動就會變強，並且海馬體起到了關鍵的連接作用，能夠將不同片段串聯起來以形成完整的記憶。在先前的例子中，當志願者想到Obama時，大腦的一個區域活動變強；當想到誰在廚房或想到鎚子時，大腦中其他不同的區域活動變強。研究顯示，當詢問志願者「Obama在哪兒」時，大腦活動的區域與詢問到Obama和廚房時活動的區域一樣。值得注意的是，這時候，聽到鎚子時反應增強的大腦區域同時也活躍了起來，儘管並沒有要求志願者回憶這一物體。這種「再激活」（reactivation）與海馬體活動有關，這表明海馬體與重建完整事件密切相關。
這項研究首次為人類海馬體中的模式完成過程提供了證據，並且將其和人們每天回憶往事的經歷聯繫起來。
（譯審：Kong；圖片來源：taopic）
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