地球生命可能來源於外太空？
地球上的生命是如何誕生的？這一難題長期以來一直困擾著科學家們。有些科學家甚至開始質疑，生命是否真的誕生在地球上。地球上的生命最早出現在38億年前，但生命最初的誕生地可能並不是地球。例如在慧星上發現過有機分子和水，這說明組成生命的物質有可能來自外太空。一些科學家認為，生命最初可能形成於其他地方，之後被帶到了地球這個具備生命進化條件的完美星球上才開始了進一步進化生長，逐漸繁衍生息。天體生物學家們正在不斷收集新的證據來證實生命可能起源於銀河系，之後由彗星或流星在40億年前帶到了地球。這一理論在學術上被稱為有生源說。
有生源說並非一種新興理論，早在1871年就有人提出了該理論。但直到近些年，天文學家們發現宇宙中充斥著如此之多的有機化合物時，才開始重視該理論。雖然還沒有證據能夠證實，但遊離於主流科學邊緣的有生源說理論不像之前被認為的那樣牽強附會了。華盛頓大學（University of Washington）的生物學家Peter Ward表示：「我認為關於地球生命起源於火星的想法是很好的。能夠證明地球生命起源於外太空的證據一旦被發現，將會對當今的科學界和宗教思想造成巨大影響。對原教旨主義者（信仰全部基於完全接受聖經里每一件事的真實性，包括接受創世紀內有關宇宙的來源，以及反對進化論的觀點）來說，這無疑是個重大的打擊。」
許多科學家認為在3.8億年前地球出現生命的時候，地球發生了明顯的變化，各方面條件變得適宜生命生長。一些科學家甚至進一步認為，整個銀河繫到處都充斥著生命體。白金漢大學（University of Buckingham）的天體生物學家Chandra Wickramasinghe教授認為，一直以來地球都在和鄰近星系的星體交換著有機物，甚至是生命物質。雖然過去關於這一觀點都只是猜測，始終停留在純理論階段，但現在有證據可以證明理論的可靠性，儘管驗證之路還很漫長。
Wickramasinghe教授表示，目前在銀河系很小的一篇範圍內就已探測到約900顆地外行星，從而科學家們推斷出僅在銀河系中就有約1400億個適宜生命居住的行星系（其中大多數和紅矮星共生）。這些行星系之間的平均距離僅有幾光年左右，如此短的距離使行星之間很容易通過隕石、彗星進行物質交換。一般來說，當物體的運行速度大於行星系的逃逸速度時，物體直接被星體捕獲的概率就很低。但當物體的尺寸足夠小（小於次微米級，如細菌和病毒）時，則不受此條件的約束。簡而言之，運行中的彗星在經過一些星體時，其所攜帶的有機體和分子能夠輕易被該星體捕獲。
羅塞塔號彗星探測器在彗星67P/Churyumov-Gerasimenko表面發現了有機分子，甚至有科學家猜測其中還蘊含著大量微生物。一些天體生物學家認為，可能正是67P/Churyumov-Gerasimenko這樣的彗星在宇宙中從事著生命物質搬運的使命，才把生命帶到地球的。
Wickramasinghe教授和同事Milton Wainwright博士發現了一些類似「幽靈粒子」的神秘粒子，他們還收集到一種球狀物（上圖所示）並認為該物質可能是微生物的遺骸。在2013年出現的英仙座流星雨中，他們還使用高空氣球收集到了微生物成分。已經有越來越多的證據表明最早的地球生命來源於其他星球，並且時至今日這種生命物質的遷移還在持續中。
幾十年前，科學家們還認為外星生命不可能存在，但如今美國太空總署（NASA）的科學家們則認為證實系外生命的存在只是時間問題。目前NASA正全力以赴在火星尋找生命跡象，而歐洲太空總署（European Space Agency，ESA）則將重心放在月球上。包括史蒂芬?霍金教授在內的許多著名科學家們也將目光投向了該領域，並有越來越多的基金用於支持探索外星生命的項目。
計劃利用機器人在月球表層進行鑽探，從而得到隕石樣本的做法可能會為地球生命的起源之謎提供一些線索。除此之外，NASA的科學家們也通過模擬隕石撞擊實驗得到了一些相關數據，研究表明DNA和一些細菌孢子能在進入地球大氣層時抵抗極端高溫和壓力，並最終存活下來。
生命起源的一種假說：有生源說
有生源說理論認為，地球生命最早是由彗星或流星帶來的。例如，孕育著生命的行星遭到撞擊後，其殘骸彈射到宇宙中，而一些極端微生物（能夠在極端環境下存活）則夾雜在這些殘骸中一起進入宇宙。這些微生物隨著殘骸移動到其他行星前會在穿越太空的長途旅行中處於休眠狀態。但是定向泛種論的觀點則認為，生命是由智能文明隨機散播在宇宙中的。生物學家Francis Crick教授在1973年發表的一篇論文中對該說法進行了驗證，然而他和同事表示，目前的科學證據不足，無法證實其可能性。
能在宇宙其它行星中發現植物嗎？
我們（地球人）可能發現的第一個外星生命會是綠色植物，並非外星人。據天文學家推測，來自遙遠太陽系的光線可能會揭示其他星球中存在植物。科學家們已經發現了植物葉子中的色素和其它光合有機體在通過一些特殊的方式反射彩色光，併產生了獨特的紋理。由於地球上的植物吸收最少的太陽光是綠色光（詳細原因這裡不做複雜陳述），為了能夠更利於進行光合作用，地球上的植物會反射綠色的光吸收其他顏色的光（長期進化的結果），所以會呈現綠色。其他遙遠恆星的光譜與太陽很可能是不同的，存活在該恆星系的行星植物在進化過程中選擇吸收和反射的光也不同，植物呈現的顏色也會不同。
以上的發現能夠為人類尋找太陽系以外的外星生命提供一種新方法，而不是僅僅依賴於對其他高智能生命體的無線電信號檢測。天體生物學家們或許能夠通過尋找某種彩色可見光，從而找到存在光合生物體的行星（圍繞恆星運動），甚至該方法也可能幫助人類找到適宜居住的其他星球，因為光合作用產生的氧氣是人類生存所不可或缺的。
（譯審/編輯：F Ma）
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