信息技術無孔不入的今天，為什麼還會出現「幽靈船」？
神秘的幽靈船不斷出現
有史以來，在茫茫海洋上，那些關於幽靈船的傳說從來沒有停止過。那些漂泊的船隻，有時載著船員的屍骨，有時空無一人，它們不知道從哪裡來的，有時出現後又神奇地消失，常常籠罩在一種恐懼神秘的氣氛下。
1775年，一艘捕鯨船在格陵蘭島附近海域上航行時偶然遇見屋大維號輪船，前導船員登上該船時，發現所有的船員和乘客都已被凍成冰塊。通過桌上1762年的航海日誌來看，這艘船已經在海上漂了13年。
1872年，瑪麗?塞勒斯特號商船被發現漂泊在大西洋上的商船。船上具備適航條件，船帆、食物一應俱全；但是救生筏、船長筆記、航海日誌和所有船員全部消失不見。沒有任何打鬥跡象，船員的隨身物品和1500桶酒都沒有動過，沒人知道真正發生了什麼。
1931年，往返加拿大北部的「貝奇摩」號貨運蒸汽船遭遇冰雹襲擊，被困在阿拉斯加附近，在多次嘗試突圍後，全部船員都平安脫離險境，而船就被丟棄在海上。令人驚訝的事來了：在此後的38年里，附近的愛斯基摩人有好幾次見到該船漫無目的的晃來晃去。1969年，它最後一次出現在人們的視線里，爾後就消失得無影無蹤了。
在信息技術還不發達的過去，這些幽靈船上發生了什麼，人們一無所知。但到了這樣一個衛星布滿太空、信息技術無孔不入的今天，神秘的幽靈船還會出現嗎？
信息時代失蹤的船隻
不久之前，還真有一艘價值百萬美元的船遺失在海上，可能在某處孤零零地漂泊著，而且，根據國際海洋法，如果你能夠找到它，那麼它就歸你了。
這原本是一艘豪華郵輪，長達91米，重達1400噸，名字為柳波夫?奧瑞娃號。它最多可以搭乘110名乘客，曾經負責運送遊客到全球各地，甚至包括南北兩極地區。然而2010年，這艘郵輪因為債務問題而陷入糾紛，郵輪被沒收扣押在加拿大紐芬蘭省，當時郵輪使用多年後已經相當破舊了。從那之後，這艘郵輪就被停放在當地的一個港口，狀況變得越來越糟，兩年後加拿大有關部門作出決定，要把郵輪拖到臨加勒比海的多明尼加，打算在那裡將它拆毀報廢。但在拖運的過程中，牽引這艘郵輪的船纜在波濤洶湧的海面上斷裂。自此之後，奧瑞娃號郵輪就一直漂浮在北大西洋海面上，據猜測，船上除了一群飢腸轆轆的老鼠，別的什麼都沒有，被稱為一艘幽靈船。
奧瑞娃號被遺棄在海上的消息一傳出，許多人都對此表現出了極大的興趣。除了專業的「打撈獵人」，普通的巡警、衛星供應商等人也開始不遺餘力地尋找它，希望能趁機撈得一大筆錢財。郵輪雖然已經破舊不堪，但是1400噸的大塊頭就算被當作廢料賣，估計也值100萬美元。
但是，這樣一個龐然大物竟然沒有蹤影了。衛星曾捕捉到英國蘇格蘭附近出現一個身份無法識別的光點，大小跟這艘郵輪有些吻合，有關部門還派出飛機搜索，但是什麼也沒找到。奧瑞娃號究竟去哪兒了？航海專家們都認為，它不可能已經沉入海底，因為它浮力特強，即使遇上狂風暴雨也不會沉沒。他們覺得奧瑞娃號仍漂浮在大海的某處，「它至少還能漂浮好幾年，只是我們不知道它在哪兒。」
可是，將如此龐大的一艘船弄丟，這怎麼可能呢？在一個全球監測的時代，難道我們就沒有一項技術能讓我們順利找到它呢？
茫茫大海怎麼撈「針」？
事實上，儘管奧瑞娃號很大，但與遼闊的海洋相比，它的體積仍是十分渺小。奧瑞娃號剛剛被丟棄的時候，靠著海上搜索軟體的幫助，海岸巡邏隊還能看到，洋流正帶著它向歐洲方向移動。這時看起來，這艘遺失的船仍在人們的掌握之中。但隨著一天天過去，船離海岸越來越遠，搜索軟體就變得無能為力了。
那麼，利用衛星能達到目的吧？或許在一些人眼裡，利用環繞地球的多顆衛星來對遺失船隻進行搜索是一個更好的選擇。但這可能又會讓你失望了——衛星的解析度還沒強大到能將廣闊洋面上一隻小小的船也能被完整地顯示出來。事實上，現在這仍是世界各國的海岸警衛隊和海軍進行海面搜索的一個大難題。從小小的偷渡船到海盜們的船，儘管政府和海岸警衛隊在竭盡全力發展更好的方法來追蹤它們，但是在浩瀚的海面上，它們仍然自由出沒，海岸警衛隊很難抓得到它們。
然而，另一種類型的衛星技術也許能幫上忙，這就是配有雷達和自動識別系統的衛星。首先，衛星雷達能對更大片的海域進行實時掃描，所有被探測到的船隻都能在雷達圖像上顯示。然後，衛星還能將雷達數據與衛星地圖相對照，顯示所有圖像上船隻的動態位置。這個搜索過程能精準告訴我們出現在海面上的船隻的位置。
搜索人員用這套衛星系統在可疑海域掃來掃去，希望找到奧瑞娃號，好幾次他們都以為找到了，可最後在接近目標時，又失望了。
為什麼會如此不順利呢？後來搜索人員才了解到，奧瑞娃號的電信號遭遺棄時就被關閉了——這是雷達發現它的唯一途徑。因此，儘管搜索衛星盡了最大努力，但仍然無法找到奧瑞娃號的蹤影。
最接近過目標的一隊人馬，是比利時一位以打撈沉船為生的「福科號」船長皮姆?德魯德斯和他的船員們。他們在獲知了一個「可靠」情報後，確定了「奧瑞娃號具體位置」，然後排除萬難奔赴目的地，並冒著極大危險派出直升機搜索附近海域——直升機能一下子搜索方圓50平方公里的海面，但在海上起飛與降落都相當危險——他們一共找到了5艘船，但沒有一艘是奧瑞娃號。
實際上，在搜索「幽靈船」的過程里，最震撼人心的事實恐怕就是，在遼闊的海洋上，失去一樣東西挺容易的——我們不得不承認這個事實。無論我們人類認為它有多麼巨大，但對海洋來說，它仍十分渺小。
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