同僚說曾國藩無才能又愚笨，他卻一直高升，都是因為他的這套理念

同治七年（1868年）的一天，兩江總督曾國藩在日記里寫了這樣一段話：「念人生苦不知足，方望溪（方苞，清代散文家，號望溪）謂漢文帝之終身……大抵人常懷愧對之意，便是載福之器、入德之門……」意思是：人要常懷愧對之意。所謂愧對之意，是指一個人在各種利益面前要知足，懂得受之有愧，而不是到處伸手。這雖是曾國藩針對方苞的一個觀點而引申的讀後感，其實也是他自己做人的理念。

曾國藩與湘軍重要首領胡林翼關係極好，在書信、日記里提到他時多用「胡潤帥」（胡林翼字潤芝）這樣明顯有親熱意味的稱呼，還一遍遍跟家人、朋友述說胡林翼對自己的好，比如他怎樣為自己籌軍餉、如何替自己分憂、在皇上面前怎樣替自己美言。胡林翼不幸早逝後，曾國藩以2000兩白銀做奠儀—這筆錢可以輕而易舉在京城買一所房子，足見曾國藩對胡林翼的感恩。

然而，曾國藩從未向人講過自己對胡林翼的幫助和付出。胡林翼當年離開貴州歸入湘軍不久，朝廷責怪胡林翼沒及時赴鄂，讓曾國藩命令其迅速前進，而曾國藩在奏摺中極力為胡林翼辯護，還說「胡林翼之才勝臣十倍」「將來可倚以辦賊」。此後，只要胡林翼取得一點兒軍功，曾國藩一定會在奏摺中大力舉薦。胡林翼後來由正四品官員升為從二品的巡撫，曾國藩的推舉功不可沒。

李元度是曾國藩的老部下，打仗英勇，跟曾國藩的關係也非常好。曾國藩曾說：「次青（李元度的字）於我，情誼之厚，始終不渝……次青追隨賤軀，不離左右。出則嗚咽鳴憤，入則強顏相慰。」但李元度的優點金光四射，缺點也十分顯眼：比如說話頭頭是道，做事卻輕率敷衍、冒稟軍功。一次，李元度率部防守徽州（今安徽），致徽州失守。曾國藩不得已向朝廷參劾了他。然而，越到晚年，曾國藩越是想起李元度所做的那些好事，後悔自己的行為太激烈：「（李元度）雖治軍無效，而不失為賢者。」於是多次向皇上上奏，千方百計加以補救。

在曾國藩看來，一個人有愧對之意，便少有得失心，對個人利益不那麼在乎，你就會看到他人、社會對你的友好，也就願意向他人付出善意。

曾國藩主張人要常懷愧對之意，也有勉人上進的意思。願意對他人付出善意也好，在事業上追求精進、完美也罷，本質上都是對生命個體的一種超越，是對自身能量的一種激發。曾國藩智商平平，左宗棠評價他：「欠才略」「才太短」「才藝太缺」「兵機每苦鈍智」。他的學生李鴻章也當面說他「儒緩」，他自己更是毫不掩飾地說過：「余性魯鈍，他人目下二三行，余或疾讀不能終一行；他人頃刻立辦者，余或沉吟數時不能了。」

曾國藩因為時時有愧對之意，盡心儘力做好自己該做的事，因此做京官期間，十年七遷，連升十級，身兼五個部的副部長；只是受命幫辦團練，卻成為剿滅太平天國的主帥，晚年更是官居兩江總督、武英殿大學士、一等毅勇侯的高位。假若他沒有這種理念，會有如此成就嗎？

時懷愧對之意最終才能問心無愧，這也是生活呈示給人的一種悖論。

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