一邋遢乞丐潛入清華抱走一菜罈子，裡面的東西關乎著國家安危存亡

1937年是個兵荒馬亂的年頭，在這年，臨時南撤至長沙的清華大學門前來了一名衣衫襤褸的「乞丐」。當然，與一般乞丐兩手空空的模樣不同，此人懷中緊緊抱著一個菜罈子，那味道並不好聞，但殊不知日後轟動中國物理學界的神秘之物竟就藏在這個寒酸的菜壇之中，它後來甚至一度改變了這片土地上原子能學科的研究進程。

當年立在清華校門前「乞丐」的不是別人，此人名叫趙忠堯，他另一個最為榮譽的稱號是中國原子能之父。

論及知名度，在民間或許他不如錢學森、鄧稼先等一批原子彈專家那樣名聲響。但這不妨礙他在我國物理學界紮實的江湖地位，鄧稼先、錢三強都曾是他的學生，後來楊振寧、李政道也算是他的舊故門生。

之所以趙忠堯要掩人耳目而喬裝打扮成邋遢的乞丐樣，是因為他手中的菜罈子里藏匿的東西，那就是國際禁運的核試驗材料放射性鐳。那時趙忠堯藏在菜壇里的50毫克實驗鐳，就幾乎是當時中國物理研究高能物質的全部家當。至於趙忠堯如何得到，又是為何由他運送此物，那就說來話長了。

1930年，趙忠堯取得了美國加州理工的博士學位，當年不過28歲的他躊躇滿志，他努力學習就是想回到家鄉為祖國進步出一份力。然而有時候成績優秀也會平添苦惱，由於趙忠堯在物理學上表現出來的過人潛力，特別是在1929年他發表了那片論文後，美國更不願意輕易放他走了。

當時，尚在攻讀博士的趙忠堯發現了硬射線高能光子束，並在稍後不久通過歸納提出了反常吸收現象，進而推論出了「額外散輻射」。最後他把這些實驗結論統統以論文形式刊登在美國物理學術的權威刊物上，誠可謂一戰成名！

有人甚至認為，這項成果是足以入圍競爭諾貝爾獎的，但由於各種因素，趙忠堯終於是與諾獎無緣了，這其中很重要的一個原因就是，他不顧層層阻攔堅決要回到中國。美國政府給予國籍變更的方便以及美國科學研究院等部門的厚資聘請，都被趙忠堯一一回拒，在1931年他終於回到了中國。

當時，中國的物理學在高端領域幾乎一片空白，與國際頂尖水平差距不小。在這樣的情況下，趙忠堯一邊著手推進自己的研究，這些時間幾乎全靠他自己擠出來；一邊擔任了清華大學物理系的教授，為中國培養一大批物理學的後進人才，後來著名的專家錢三強等人就在其中。

在清華低調地做一名老師的同時，趙忠堯一直沒有忘記他心心念念做的物理實驗，那50毫克的鐳是他偷偷帶回中國的，當時面對日本帝國步步緊逼的威脅，趙忠堯焦慮急迫的心情可想而知，他企望通過原子能的實驗為國效力。

再後來，北平淪陷，清華等一批北方大學隨之南遷。由於事發突然，很多設備是來不及隨大部隊運走的，那50毫克放射鐳也被擱下在清華校內了。

這時作為教授的趙忠堯選擇隻身折返，他喬裝成乞丐混在人群中潛回清華取回此物，然後藏之於菜壇並以鉛筒密封，一切妥善後南下，完璧歸趙，終於為我國物理原子能研究保留下了火種。這樣勇敢奉獻精神實在令人佩服。

「乞丐」教授千里護送菜壇的故事一時曾傳為美談，而趙忠堯教授帶回來的那一塊放射性鐳也的確在我國核能研究中發揮了巨大的功用，更是促進了原子彈的研製成功，而原子彈更是決定著中國在國際上的地位，也正是有了原子彈，中國才能得以安穩發展至今，可以說，趙忠堯教授的冒險取「鐳」換來了中國的百年和平。

1998年， 年近百歲的趙忠堯先生與世長辭，他這樣的科學家不應當被世人所遺忘，他們為了中國放棄了太多，將自己全部奉獻給了國家和人民。

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