巴基斯坦真的會棄購殲-31選擇F-35？
一貫發展平穩的中巴軍事貿易似乎遭遇了一點挫折。前不久，巴基斯坦空軍參謀長稱巴空軍正在尋求採購美國洛克希德·馬丁公司的F-35戰鬥機，並希望這一目標能在十年之內完成。對此有媒體認為，雖然巴空軍這一表態並沒有直接涉及中國，但結合前些日子FC-31（即殲31）戰鬥機原型機飛赴成都並向巴基斯坦空軍人員進行飛行表演和地面展示的傳聞，巴空軍很有可能更青睞F-35而棄購FC-31。那麼，事實上是這樣嗎？
雖然很多媒體將巴基斯坦求購F-35視為巴空軍將放棄FC-31的信號，但這種觀點有待商榷。由於本國航空工業水平和規模的限制，巴基斯坦基本上不具備戰機的研發和生產能力，僅僅可以進行整機組裝和保障維護。自建國之初，巴基斯坦空軍就一直依賴外國裝備。上世紀60年代，巴基斯坦空軍開始裝備中國的殲-6戰鬥機，從此開始了中美戰機「兩條腿走路」的局面。這種選擇或許是基於巴基斯坦國防安全的考慮——防止因其中一方不能及時為戰機提供維護保養和提供新戰機時仍然有機可用，另外也與巴基斯坦國內的政治勢力有直接關係。無論是哪個年代，巴基斯坦都沒有停止同時裝備中美兩國的戰機。2008年，美國恢復向巴基斯坦提供F-16戰鬥機，但巴基斯坦並未因此停止FC-1戰鬥機的更新裝備，從這點便可以看出所謂F-35將代替FC-31在巴基斯坦空軍中的位置的說法並不靠譜。
而從F-35和FC-31的設計特點來看，兩者相互替代的可能性也並不大。F-35源於美國三軍聯合進行的JSF計劃，該計劃在提出時就考慮了對地攻擊能力，並將其作為與制空能力同等重要的任務目標。由於美國三軍和國外合作夥伴之間在任務要求上的差距越來越大，F-35發展至今已經出現「面多加水水多加面」的局面，這對於F-35的發展已經造成了嚴重的威脅。至今，F-35的體型越來越「肥」、起飛重量越來越大，造成的後果是飛行性能的下降和空戰能力的降低。巴基斯坦空軍由於面臨著來自印度空軍的威脅，長期以來一直以防空和奪取制空權為主要任務。F-35雖然有著性能卓越的雷達和航電系統以及完善的空戰武器系統，然而其糟糕的機動性在面臨第三代戰鬥機時都不能保證佔據上風，更罔談與印度與俄羅斯聯合研製的新一代戰機相比。從這個角度而言，F-35能否真正進入巴基斯坦空軍，反倒真是個問題。
而FC-31在預定任務上，較之F-35則要簡單得多。由於沒有類似F-35的來自多個用戶之間的「扯皮」，FC-31的設計定位自一開始就是以制空為主、兼具對地攻擊能力的多用途戰鬥機。這種戰機與強調性能優勢的F-35的另一個明顯區別是強調「用得起」，其技術水準要求達到第五代戰機的門檻既可，這對於很多「囊中羞澀」又希望擁有第五代戰鬥機的國家而言具有很強的吸引力。毫無疑問，FC-31在設計理念上更符合巴基斯坦空軍的要求，如果未能受到巴基斯坦空軍垂青則多半可能是在技術上難以與印度空軍的五代機抗衡。但從巴基斯坦空軍參謀長放言稱十年內獲得F-35來看，巴基斯坦目前對於第五代戰機的需求並不迫切，以中國航空工業的水平十年的時間足夠讓FC-31完成從「醜小鴨」到「白天鵝」的蛻變。屆時巴基斯坦空軍會做出怎樣的選擇，恐怕將是另外一種情況。
從上述角度來看，如果從對F-35有利的角度分析，巴基斯坦空軍的潛在訂單或許是這種戰鬥機開闢第三世界國家市場的一次良好機會；而從對F-35不利的角度分析，這樣一種價格昂貴且作戰能力並不符合巴基斯坦空軍實際需求的戰鬥機，最終能否被巴基斯坦空軍選用是個非常現實的問題。這樣說來，所謂「巴基斯坦考察FC-31是為採購F-35壓價」之說便顯得十分滑稽，反倒是巴基斯坦對F-35莫名其妙的興趣更像是督促FC-31要加速發展。如果事實果真如此，無論從哪個角度來看FC-31都更比F-35有可能進入巴基斯坦空軍服役。
回顧歷史，可以發現巴基斯坦空軍裝備F-16的中隊原本大多裝備F-104，而FC-1則主要用於替換強-5與殲-6。熟悉巴基斯坦空軍裝備結構的人都知道，巴基斯坦空軍中中國戰機與美國戰機的發展從來都是並行的，是「新一代的中國戰機替換老一代的中國戰機」和「新一代的美國戰機替換老一代的美國戰機」，而非「新一代的美國戰機替換老一代的中國戰機」。雖然在巴基斯坦空軍這塊不小的蛋糕面前中美兩國戰機不可避免地會有競爭，但這並不意味這其中一方必須將另一方趕盡殺絕，更多的情況下是兩種體系並存互補。所謂「選擇F-35就一定是放棄FC-31」，不過是因對巴基斯坦空軍裝備體系不熟悉而造成的誤解。未來在南亞的天空中，或許我們將看到的是FC-31與F-35「比翼齊飛」，而不是其中一種戰機「一枝獨秀」。
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