植物也能生產「石油」嗎？
知識點：三葉橡膠樹膠汁的化學成分與柴油有著驚人的相似之處，無需加工提煉，即可以充當柴油使用。這種「石油」實際上是一種低分子量的碳氫化合物，它的汁液含有的分子量在1000～5000之間，與礦物石油性質相近。而且，這些「石油」在燃燒時，不會產生一氧化碳和氧化硫等有害成份，因此不會污染環境。
在現代的日常生活中，我們越來越離不開石油，石油與我們的衣食住行均息息相關。
我們知道，石油是一種化石燃料，是需要很長時間才能孕育而生的不可再生能源。然而，在自然界中，生長著一類非常特殊的植物，人們可以從中提取出像石油一樣的液體，這些液體不需加工或只需要簡單加工即可作為內燃機的燃料使用，被稱為是「石油植物」。
早在上個世紀七十年代，美國科學家在巴西的熱帶雨林里發現了一種名為「三葉橡膠樹」的高大常綠喬木。這是一種能產生「石油」的樹，只要在它的樹榦上鑽一個直徑5厘米左右的洞，就會有膠汁源源不斷地流出。通過對這種膠汁進行化驗，科學家發現其化學成分居然與柴油有著驚人的相似之處，無需加工提煉，即可以充當柴油使用。
這種「石油」實際上是一種低分子量的碳氫化合物，它的汁液含有的分子量在1000～5000之間，與礦物石油性質相近。「石油植物」的莖桿內便含有這種碳氫化合物的白色乳狀液，經提煉，每公頃的「石油植物」能生產14～16立方米的「石油」。而且，這些「石油」在燃燒時，不會產生一氧化碳和氧化硫等有害成份，因此不會污染環境。
為什麼植物會產生與石油相近的成分呢？這是由於有些植物在進行光合作用時，會將C-H化合物儲存在體內，最終形成類似石油的烷烴類物質。目前，全球的科學家們已經發現了1000多種「石油植物」和更多的其他能源植物，比如說桉樹、大戟科喬木、霍霍巴、馬尾松等等，並對它們進行品種的選擇以及質量的優化，為的是儘快實行商業化生產，以期在一定程度上緩解石油危機。
也許當地下的石油尚未被掏空的時候，人們已經開始在地面上大量種植「石油植物」，以作為石油的替代燃料。
作者：蝌蚪君
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