23倍音速的無情打擊，像神話？
23倍音速，繞過敵人防空配置區，從天而降發動無情打擊，這聽起來是不是有點像神話？不，這款新軍事革命時代的神器——軌道轟炸機，已經出現且成為各軍事強國競爭追求的軍事高技術，誰先研製出來，誰就能廢掉對方現代化防空力量的所有成果。
一、從天而降的無情打擊
2013年2月16日，當俄羅斯車裡雅賓斯克的人們都沉靜在美好清晨時，天上忽然泛起了橘紅色的火光，熱浪隨之襲來，人們四散奔逃。數個高速飛行的物體擊中車裡雅賓斯克郊區，撞擊引起的爆炸讓約1200人受傷，衝擊波震碎了超過9.23萬平方米的玻璃，事後才知道這是一起隕石墜落事件。一顆重達10噸的隕石在距地表20至30英里的高空碎裂，以每秒16公里至19公里的速度沖向地球，俄羅斯防空系統對此毫無反應。事後有人指責俄軍防空系統形同虛設，然而俄空天軍發言人表示防禦隕石襲擊完全超出了俄軍防空系統的能力極限。
隕石襲擊雖然非常少見，但將這顆隕石換做人工炸彈會怎樣？這就是軌道轟炸機要做的事情。眾所周知，要脫離地球引力的束縛進入軌道運行，至少需要每秒7.9公里的速度，低軌衛星也是由火箭推進器進行推進，在達到特定高度和超越7.9公里每秒的速度後入軌運行成為衛星。也就是說每顆衛星的動能都非常大，這一速度實際上遠超所有的洲際導彈末端突防速度。如果在衛星上搭載上常規武器甚至核武器，在經過敵人頭上的時候再投下去，由於地球重力加速度的影響，這一武器末端速度可能要超過10公里每秒，完全相當於上述提到的一顆隕石，那麼這樣的打擊完全可以無視現今所有國家的防空系統——這就是軌道轟炸機！
二、繞到敵人後面去
原始的軌道轟炸機可以平時偽裝成一顆衛星，靜靜地待在300-500公里的近地軌道上，等待打擊命令的下達再出擊，然而全球衛星的資料庫各國都是公開的，因此要識別出來並不難。在計算和觀察出其軌道之後，利用導彈或者激光武器擊落該飛行器也並非不可能，因此軌道轟炸機設計者們還賦予了軌道轟炸機衛星所不具有的能力——機動變軌能力。在搭載一定的燃料後，軌道轟炸機可以在預定的地點進行變換軌道，繞開地方的防空武器密集區，從敵人背後發動攻擊。
這種能力十分有用，例如美軍現對我彈道導彈防禦系統一般分工是日本的攔截器負責初段攔截，阿拉斯加的攔截器負責中段攔截，而宙斯盾驅逐艦也可以承擔機動攔截任務。我國的洲際導彈突防又必須經過這些區域，那麼彈道導彈防禦系統就成了不可繞開的一道坎。軌道轟炸機一旦研製成功，就可以繞開這些防禦圈，利用軌道機動直接機動到美軍本土，對其要害進行轟炸。美軍這些前沿配置的系統就要全部作廢或者換防，一旦其撤回防守本土，那麼西太平洋就要出現軍力漏洞，我軍便可突破島鏈的反導系統封鎖圈。
軌道轟炸機和衛星的第二個不同在於其可以重複使用。雖然衛星上也預置有燃料，但那是為了調整軌道使用。每次調整都耗費巨大，一旦燃料耗盡，其壽命也就完了。而軌道轟炸機則可以依靠自己重返大氣層和發射基地，補充完燃料再上天，重複使用讓這件武器的效能發揮到了最大。
三、X-37B的傳奇
美軍的X-37B是其發展的一項無人可回收式軌道驗證機，項目源於NASA（美國國家航空航天局）1999年的計劃，2004年轉屬國防部成為軍事項目，2006年進行了首次驗證飛行，目前共進行了四次驗證試驗飛行。X-37B可以一次性在太空飛行37天之久，而後返回基地進行重新補給，其軌道運行超過25馬赫，由阿特拉斯5火箭投送到太空。
美軍雖然沒有明確表示要發展軌道轟炸機項目，但其X-37B實際上符合軌道轟炸機的一切特徵，用美軍的話來講是「一款可回收、可重複使用的無人空天飛機，可以進行機動變軌，並且搭載有效載荷」。美軍對其載荷類型至今高度保密，可以想見，它搭載核彈頭並非難事。在人們的質疑下，美國國防部聲稱該項目是為了監視中國的空間天宮1號，完全沒有任何武器搭載的可能，然而馬上就有NASA前成員指出，二者的軌道根本不重合，這一說法完全站不住腳。
除此以外，X-37B在傳統軌道轟炸機的基礎上還把空間機器人集成進來，在其上安裝機械臂和燃料補給箱，使其脫離了原始意義上的單純進攻型武器，可以在天空上對敵國衛星進行捕獲、攻擊、搗毀甚至帶回地球。還可以對廢棄衛星進行燃料補給，使其延長壽命，甚至進行空間變軌，也就是說X-37B不但可以對地攻擊，還可以發動真正意義上的太空戰，成為一種非常厲害的武器。這樣一款新武器不能不引起我國的高度重視。
可慰的是，中國在軌道轟炸機的發展道路上並未落後。2010年的最後一天，中國宣布，由中國航天科技集團公司四院研製的某新型發動機產品首次飛行試驗獲得圓滿成功，此飛機被外界稱之為中國神龍次軌轟炸機，其基本作用和X-37B基本相同。可以想見，不久後的未來，中國也將全面掌握該技術，從而獲得未來戰爭的主動權。
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