日本「隼鳥2號」成首個在小行星著陸器的太空探測器

據國外媒體報道，日本「隼鳥2號」近日成功發射了兩枚機器探測器，降落在直徑僅有1公里的小行星「龍宮」（Ryugu）表面。如果一切順利，「隼鳥2號」將成為第一艘成功在小行星表面安裝著陸器的太空探測器。

著陸器1A和1B將在「龍宮」的低重力環境下以跳躍方式前進，並拍攝小行星表面照片、測量表面溫度等。

「隼鳥2號」經過三年半的飛行，於今年六月抵達「龍宮」小行星。這塊直徑1公里的太空岩石此前名叫162173「龍宮」，屬於一類格外原始的小行星，是太陽系早期的遺留物。對它的研究有助於我們更好地認識地球的起源和演化。

這兩枚著陸器目前被存放在隼鳥2號「母艦」底部的一個鼓形容器中，共同構成一個名叫Minerva II-1、重約3.3千克的科學探測包。

英國時間上周四一早，隼鳥2號開始向「龍宮」表面降落，為部署著陸器做準備。周五早晨5點（北京時間中午12點）左右，在距小行星約60米處，隼鳥2號開始釋放兩枚著陸器。

日本航天局官方人士稱，鼓形容器被射入太空後，兩枚著陸器隨之從容器中射出，然後各自獨立地降落在小行星表面。著陸器重約1千克，利用小行星的低重力環境跳躍前進。每枚著陸器內部都含有一個由電機驅動的重物，通過旋轉產生力，推動著陸器在小行星表面行進。

此外，著陸器上還安裝了廣角和立體攝像頭，負責拍攝「龍宮」表面的照片。著陸器邊緣的刺狀突起物其實是感測器，將負責測量小行星表面的溫度。這些儀器隨後將把數據傳回母艦，再由母艦傳回地球。

隼鳥2號於今年六月抵達小行星162173。

吉祥物」（Mascot）著陸器是德國航空航天中心與法國航天局共同的研發成果。

人們對此次部署任務的主要擔憂在於，「龍宮」的表面環境可能比預想情況嚴酷得多，表面礫石密布，沒有幾塊平整的地方。

「Minerva」這個名字來自第一艘「隼鳥」探測器攜帶的一枚可分離式小型著陸器。該著陸器本該在2000年代中期探索小行星25143「糸川」，但由於部署過程中出現了一點小故障，這枚小型登陸器沒能抵達目標。

日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的官員和科學家表示，希望這次的運氣能比上次好一些。

隼鳥2號於2014年12月3日從日本南部的「種子島」發射中心升空。它攜帶了好幾台不同的科學儀器，準備釋放到「龍宮」小行星表面。

今年10月3日，隼鳥2號母艦還將釋放一枚名叫「吉祥物」（Mascot）的著陸器。這是德國航空航天中心與法國航天局共同的研發成果。到了10月末，隼鳥2號還將親自在「龍宮」表面降落，收集一份岩石與土壤樣本。而到了任務後期，JAXA甚至計劃開展一次爆炸行動，在「龍宮」表面炸出一個爆炸坑。隼鳥2號隨後會在這個坑中降落，收集尚未被宇宙環境改變的新鮮石塊。這些樣本隨後將被送回地球，開展進一步實驗室研究。

隼鳥2號將在2019年12月離開「龍宮」，計劃於2020年帶著小行星樣本返回地球。

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